Lee Westwood (-14) mantiene el liderato en solitario en el The Players Championship después de la tercera jornada. El golfista inglés tiene un golpe de ventaja sobre Robert Allenby (-13) y dos sobre Lucas Glover, Ben Crane y Francesco Molinari, todos con -12…
Una vez más ahí está Westwood. Salió como líder el domingo en el Masters de Augusta y volverá a hacerlo hoy en el TPC Sawgrass, las dos grandes citas en lo que llevamos de temporada. Echando mano del argot taurino, el inglés deberá meter hoy en la bolsa la puntilla. Necesita esta victoria por muchos motivos, pero sobre todo para evitar que siga creciendo la leyenda de que falla los domingos de torneo grande. Debe rematar la faena y salir por la puerta grande. Westwood lleva este asunto con calma. «No siento presión alguna. La única presión es que la me pongo yo mismo y realmente no me presiono con ganar nuevamente en Estados Unidos. De hecho, estoy encantado de estar otra vez llamando a la puerta en un torneo grande. Después del Maters estuve un par de semanas reflexionando sobre lo que allí pasó y lo cerca que estuve de ganar y es fantástico volver a tener tan pronto otra ocasión de ganar un gran torneo», asegura. Hoy sabremos si realmente ha llegado ya su hora.
Tendrá muchos rivales al acecho, aunque inevitablemente la mirada se nos va hacia Phil Mickelson. Es cierto que entre el inglés y el americano hay nueve jugadores con opciones y que la diferencia entre ambos es de cinco golpes. Sin embargo, Phil emerge como la gran amenaza del británico.
¿Se pueden recortar cinco golpes? No será fácil, está claro, pero no son insalvables y menos para Mickelson. Sirva un dato a modo de orientación, el norteamericano hizo cuatro golpes menos que Westwood en la última ronda del Masters. Otro más. Mickelson ha hecho hoy cuatro golpes menos que Westwood. Mañana necesitará algo más para mover la silla del inglés.
Otro factor a tener en cuenta será el público. Va a estar del lado de Mickelson. El campo estará a reventar y Westwood tendrá que convivir con los rugidos que se van a escuchar con cada birdie de su rival. Es innegable, no obstante, que la carga de Mickelson deberá ser muy importante, de las que se recordarían durante mucho tiempo.
Westwood no ha estado hoy tan brillante como jueves y viernes, pero ha demostrado una tremenda madurez. Una buena prueba de ello ha sido su segundo tiro en el 18. Se marchaba al camino de la derecha, dropaba sin penalidad, pero tenía un tiro muy difícil, a través de los árboles, a un green con agua por la izquierda. Ha visto el hueco y ha pegado un soberbio hierro 6 en línea a la bandera. Incluso, se ha dejado una opción de birdie que no ha convertido.
Se ha mantenido tranquilo, esperando su oportunidad, pese a que por momentos parecía que se escapaba Heath Slocum. No ha alterado su plan de juego y al final ha obtenido el premio del liderato. En buena parte, claro, por los errores de Slocum. El norteamericano llegó a ponerse -15 tras doces hoyos, pero a partir de ahí se le fundieron los plomos. Hizo dos bogeys, 13 y 15, y un doble bogey en el 17 tras tirar su bola al agua.
¿Cuántas opciones tienen los jugadores que están entre Westwood y Mickelson? Todas, aunque muchos de ellos no se han visto antes en una situación así. Habrá que ver cómo aguantan la presión del domingo Crane, Molinari, Stroud, Clark, Hoffman, Slocum o Van Pelt. Allenby y Glover sí se han visto más veces en un escenario parecido. El segundo, de hecho, ganó el año pasado el Open USA, por lo que no habrá que quitarles ojo mañana.
El campo se ha jugado hoy en unas condiciones bastante más difíciles que en los días previos. Los greenes estaban más duros y rápidos y ha soplado viento, en algunas ocasiones con fuerza y racheado. La conclusión, por tanto, está clara. Hoy se ha jugado muy bien al golf. Mickelson y Sergio García, por ejemplo, se sorprendían por los bajos resultados que se han hecho. La mejor vuelta ha sido de 66 golpes (Clark, Mickelson, Funk y Stroud)y 43 golfistas, de los 70 que pasaron el corte, han jugado bajo par.
Hoy el campo estará aún más duro, los greenes más firmes y rápidos, aunque las previsiones aseguran que no va a hacer tanto calor. Las máquinas ya se han puesto a funcionar para secar todo cuanto sea posible. Además, se anuncian posiciones de bandera de aúpa.
En cuanto a los españoles, Sergio García (-6) (ver crónica completa de Sergio) ha hecho 71 golpes y mañana tendría opciones de hacer top ten si hace una vuelta muy baja, quizás de 66 golpes. Álvaro Quirós (+1) (ver crónica completa de Álvaro) ha firmado hoy 75 golpes y no tiene opciones de meterse arriba, pero no debe olvidar que el The Players es uno de los torneos de mejor dotación del año y cualquier puesto que ascienda repercutirá en su bolsillo y en su prestigio.
