El PGA Tour está muy cerca de cerrar definitivamente una inversión histórica de 3.000 millones de dólares procedente del Strategic Sports Group (SSG), según adelantan en Estados Unidos los medios de comunicación Bloomberg y The Wall Street Journal.
Esta inversión inicial no es ninguna tontería, primero porque es realmente elevada, y segundo porque de momento no incluye al Fondo de Inversión Pública Saudí (PIF), organizador de LIV Golf. Recordemos que el pasado mes de junio, el PGA Tour, el DP World Tour y el PIF firmaron un acuerdo marco por el que las partes trabajarían para alcanzar un acuerdo formal que uniera el golf. Sin embargo, el acuerdo sigue siendo incierto.
Bloomberg informa de que el SSG y el PGA Tour seguirán negociando sobre la mejor manera de incluir al fondo soberano de Arabia Saudí en un futuro próximo, pero en esas mismas conversaciones se deja claro que cualquier inversión podría cambiar. Es decir, que todo está en el aire y que no se descarta que no haya acuerdo con LIV.
El acuerdo entre el PGA Tour y SSG, a punto de hacerse oficial, se ha realizado al mismo tiempo que LIV Golf mantiene su presión máxima con los fichajes de Jon Rahm y Tyrrell Hatton. Parece obvio que las conversaciones con los saudíes no pueden ser precisamente fluidas en estos momentos si se siguen produciendo fichajes.
Recordemos que LIV, además de los altos contratos de los jugadores, tiene una bolsa de premios individual en cada torneo de 20 millones de dólares, más otros cinco para la competición por equipos. El Fondo de Inversión Pública ha invertido más de 2.000 millones de dólares en LIV Golf desde su lanzamiento en 2022. El problema es que su repercusión ha estado notablemente por debajo de lo que ellos esperaban. Así las cosas, SSG metería en el PGA Tour un tercio más de lo que LIV ha invertido en algo más de dos años.
El PGA Tour respondió a estas acciones aumentando el tamaño de sus premios y creando el Programa de Impacto del Jugador (PIP), premiando a los golfistas más populares para evitar más deserciones. Al hacerlo, el circuito tuvo que pedir más capital de sus patrocinadores corporativos. Desde entonces, el circuito ha visto cómo algunos de sus socios se han retirado debido al aumento de los costes, entre ellos Honda y Wells Fargo, dos antiguos patrocinadores.
Con la situación planteada, el circuito no podía competir con un fondo soberano extranjero, y mucho menos con un país que ayuda a alimentar el mundo con su petróleo. De ahí que el PGA Tour entablara conversaciones con SSG el pasado otoño, consciente de que necesitaba más capital para sostener su circuito.
SSG incluye al propietario de los Boston Red Sox y del Liverpool, John Henry, al propietario de los New York Mets, Steve Cohen, al propietario de los Atlanta Falcons, Arthur Blank, y a Marc Lasry, consejero delegado de Avenue Capital Group. Lasry fue propietario de los Milwaukee Bucks de 2014 a 2023. SSG también incluye a otros multimillonarios.
Además de su importante inversión en el PGA Tour, SSG puede ayudar al circuito a reformar su modelo de negocio «para aumentar la rentabilidad y hacer aún más dinero para sus jugadores», según The Wall Street Journal. De este modo, si el acuerdo con los saudíes fracasa, el PGA Tour recibirá, como mínimo, una inversión muy necesaria de SSG. Y con el apoyo de SSG, un acuerdo con el PIF no parece tan seguro ni necesario como antes.
