La primera ronda del RSM Classic, torneo que cierra el calendario de otoño del PGA Tour, comenzó con una hora de retraso por las fuertes lluvias que dejaron charcos varias zonas del Seaside y el Plantation, los dos campos del Sea Island Resort de St. Simons Island, en Georgia, que se juegan jueves y viernes en rotación. Y aunque de nuevo el líquido elemento obligó interrumpir dos horas más el juego a media mañana de una primera jornada de competición que no pudo completarse más tarde por la falta de luz (sólo 65 de los 156 participantes entregaron la tarjeta), algunos supieron sacarle mucho provecho al día…
Los estadounidenses Eric Cole (-6), Cameron Young (-6) y Davis Thompson (-6), que jugaron el Plantation, lograron finalizar sus respectivas rondas con tarjetas de 66 golpes para situarse al frente de la clasificación del torneo. Para los dos primeros, que finalizaron en el top 50 de la FedEx tras el TOUR Championship, no hay urgencias por un buen resultado en este evento final del curso, aunque a nadie amarga el cheque ni las exenciones que recibe el ganador. En el caso de Cole, además, pugna por ser el Rookie del Año. Para el tercero, 76º de la general del circuito, este torneo, del que su padre es director, significa su última oportunidad de meterse en los dos primeros eventos designados de 2024, el Pro-Am de Pebble Beach y el Genesis Invitational, donde además del top 50 estarán los jugadores entre el puesto 51º y 60º tras este torneo.
A look at the leaderboard when Round 1 was suspended @TheRSMClassic:
T1. Cameron Young -6
T1. Eric Cole -6
T1. Davis Thompson -6
T4. Matt Kuchar -5
T4. Ludvig Åberg -5
T4. Ricky Barnes -5
T4. Ben Carr -5 (17)
T4. Peter Kuest -5 (17)
T4. Nicholas Lindheim -5 (13) pic.twitter.com/tDEyV5cMfe— PGA TOUR (@PGATOUR) November 16, 2023
Matt Kuchar (-5) fue el único de los 78 jugadores que disputaron su primera ronda en Seaside que logró meterse en el top 10. Mientras que Ludvig Aberg (-5), también en la pelea por ser el novato del año en el circuito. fue a su vez el único europeo dentro de esas 10 primeras posiciones de la clasificación. Aunque quien más rendimiento le sacaron al día ventoso, lluvioso y complicado de hoy en Georgia fueron Maverick McNealy (-3), cuya ronda se vio interrumpida con un hoyo aún por jugar, y Henrik Norlander (-3), parado tras el hoyo 13, con unos resultados que les convertirían en los únicos en saltar al top 125 del FedEx Fall.
El californiano, que falló el corte en el World Wide Technology Championship, su primer torneo desde junio cuando se vio obligado a parar por una lesión de ligamentos en su hombro izquierdo, y el sueco, residente en Georgia, arrancan la semana entre los puestos 126º y 150º de la general del circuito, lo que sólo les daría una tarjeta condicionada para 2024. Con su buen arranque, optan a consolidar ese salto que les permitiría hacerse con los derechos de juego completos.
When it's pouring but you left your 60 degree on the last green. pic.twitter.com/KdtdCI6wjm
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 16, 2023
McNealy y Norlander, como Kuchar, jugaron en Seaside. Maverick ganó 11 veces en la Universidad de Stanford, las mismas que Tiger Woods o Patrick Rodgers, pero aún no tiene títulos en el PGA Tour en 112 torneos, con dos segundos puestos como mejores resultados. Eso sí, nunca se ha quedado fuera del top 125 en cuatro años en la gira. Norlander tampoco ha ganado en el circuito, pero jugó dos playoffs… uno precisamente en este torneo, el RSM Classic, en su edición de 2016.
Y además de ellos dos y de Thompson, que con su posición actual se metería entre los puestos que dan acceso a los dos primeros torneos elevados de 2024, otro que sacaría provecho a este torneo de seguir así es Mark Hubbard (-3), que comenzó la semana justo por encima del puesto límite, 61º del FedEx Fall, y lograría escalar ese puesto que necesita con su 20º puesto empatado actual tras su ronda de 69 golpes. Los damnificados por Thompson y Hubbard serían Sam Ryder (-2) y J.J. Spaun (-2), con tres rondas (y cinco hoyos más en el caso de Sam) por delante para evitarlo.
