El Memorial Tournament de este año, que se disputa en el Muirfield Village Golf Club de Dublin (Ohio), ha venido con un regalo para los aficionados. En el tradicional torneo benéfico que se disputó el miércoles, Jack Nicklaus y Tiger Woods compartieron partido por primera vez desde aquel memorable emparejamiento en el PGA Championship, hace ya nueve años. Ni la constante lluvia impidió que el día saliera redondo, con gran asistencia de público que no quiso perderse tan especial ocasión…
También se lo pasaron bien los jugadores, que jugaron el torneo de skins en medio de un ambiente distendido entre constantes risas y bromas. Los micrófonos captaron hasta el último comentario para los telespectadores, lo cual restó cierta espontaneidad al encuentro. Jim Furyk, Camilo Villegas, Padraigh Harrington y Vijay Singh formaban el primero grupo, mientras que Stewart Cink, Kenny Perry, Jack Nicklaus y Tiger Woods marchaban en el segundo.
Cink resultó ser el más animado del grupo estelar. En el green del 18, con el torneo en juego y un putt peliagudo de cuatro metros cuesta abajo, Cink le dijo a Tiger con sorna: «Nunca has tenido un putt tan importante en tu vida». Tiger sonrió y replicó: «Sí, sí. Estoy nerviosísimo». Luego, sin mayor reparo, metió el putt y forzó el desempate.
A sus 69 años de edad, Nicklaus demostró que quien tuvo, retuvo. Y lo hizo con birdie en un par 5. «Ha sido divertido», comentaba Nicklaus a Golf Channel al concluir el torneo. «Creo que se lo han pasado bien. Hemos visto algunos golpes buenos. Incluso el viejo se ha hecho un birdie en un par 5».
Tiger, a quien lo mismo da patear por un U.S. Open que ganar en el último hoyo el torneo de skins del Memorial, también demostró quién es el actual número uno. Esta vez se ganó el clamor del público y de sus compañeros de partido adjudicándose el torneo en el concurso de chips de desempate, embocando el suyo como si nada.
Este encuentro entre dos históricos del golf también tuvo momentos entrañables. En la calle del 16, Tiger y Jack marchaban bajo el mismo paraguas. Tiger le comentó a Jack que él era hijo único y Nicklaus le preguntó por sus hijos. Luego, el Oso le dio al Tigre un consejo de experto: «Dos es más fácil que uno … y tres más fácil que dos. Así, unos cuidan de otros».
Al finalizar la mini ronda, los medios querían saber cuándo jugó Tiger por primera vez con Nicklaus: «La primera vez que jugué con él fue en una ronda de práctica en el Masters. Iban él y Arnold (Palmer). Yo era un chaval, alto y delgado como un hierro 1. Y jugamos una partida de skins. Arnold se hizo birdie en el último hoyo y ganó todos los skins. Me acuerdo que a Jack no le gustó nada y me dijo, vamos a por la revancha en el campo de pares 3 … Fue estupendo. Invitarme a jugar 27 hoyos con ellos. Es un día que jamás olvidaré».
También le preguntaron a Nicklaus si pensaba que Tiger batiría su récord de 18 victorias en majors: «No tengo ni idea. La gente me pregunta si Tiger batirá mi récord. Creo que al ritmo que va y con la calidad que tiene, y aunque no juegue bien, probablemente bata mi récord. Pero todavía tiene que hacerlo. No es un gimme … Tiene que ganar otros cinco majors. Si alguien empieza su carrera a los 33 años y le dices que tiene que ganar cinco majors, lo más probable para la mayoría es que no lo consiga. Pero en el caso de Tiger, probablemente sí … Probablemente lo consiga en los próximos tres años».
