– Xander Schauffele tiene apenas 26 años y cuenta ya con cuatro victorias en su carrera en el PGA Tour, entre ellas todo un Campeonato del Mundo. Es, por tanto, un líder sólido, fiable y experimentado. No se va a asustar por salir en el último partido del día junto al torbellino Justin Thomas. Sin embargo, para ganar este domingo el Sentry Tournament of Champions tendrá que lograr algo que jamás ha hecho. Deberá resolver una tarea pendiente.
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Sus cuatro triunfos han sido viniendo desde atrás, atacando. La última vez, sin ir más lejos, hace un año en este mismo escenario, cuando firmó un tarjetón de 62 golpes para superar a todos por la derecha y llevarse el título. Es la segunda vez que sale como líder en una ronda final en el PGA Tour y la experiencia previa fue traumática. El propio Schauffele admite que ha sido la peor derrota de su carrera. Ocurrió en el Open Championship de Carnoustie en 2018. “No sé qué me pasó pero entré en pánico y me puse muy nervioso. Iba cinco o seis por encima del par después de unos pocos hoyos. Aquello me dolió mucho porque hice todo lo que no se debe hacer cuando vas de líder, aunque también me sirvió para aprender y espero poder demostrarlo”, señala.
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– ¿Se podrá ver otro 62 este domingo en el Kapalua Golf como ocurrió el año pasado? Hay teorías contrapuestas. Schauffele asegura que es imposible con las remodelaciones que se han llevado a cabo en el campo y con el viento que se espera. Mientras, Justin Thomas, que está a un golpe de Schauffele, está convencido de que podría darse. Es cierto que el campo está más difícil, pero entiende que aún hay muchas opciones de birdie. Lo cierto es que esta semana la mejor vuelta es de 65 golpes. ¿Tendrá razón Schauffele o Justin Thomas? ¿Significa esta declaración que Thomas tiene más confianza? ¿O sólo es una estrategia para meter presión al líder? Será divertido ver qué sucede en la última vuelta.
– Y hablando de viento, mucho ojito. Este domingo se esperan las peores condiciones de juego en este sentido. El viento constante estará sobre los 40 kilómetros por hora y se esperan rachas por encima de 60. Examen durísimo. Al menos, no se prevé lluvia, pero el viento, si se cumple la predicción, será un factor. Lo peor se espera entre las 12.00 horas y las 18.00, hora local, o lo que es lo mismo, justo cuando se esté decidiendo el torneo. Más drama para la fiesta final.
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– Si analizamos las estadísticas del torneo, podríamos concluir que a Jon Rahm le está faltando un poco más de precisión para estar aún más cerca de los líderes. Ocupa el puesto 28º del torneo en cuanto a media de proximidad a la bandera en los segundos tiros. Hoy es posible que veamos una versión diferente. Jon tiene claro que los torneos se ganan en domingo y normalmente ofrece siempre una versión más agresiva en las últimas jornadas. Ayer, desde luego, ya dejó claro que seguramente se vea a un golfista más ofensivo este domingo. En cualquier caso, la gran clave final estará en el putt. Para tener opciones de victoria, Jon deberá estar muy fino con el putter, metiendo alguno de esos putts a los que nos tiene acostumbrados de seis, siete u ocho metros.
