Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, ha comparecido este martes ante los medios de comunicación durante una larga hora en la previa del THE PLAYERS Championship. Es su encuentro anual más intenso con el periodismo. No hay límite de tiempo ni preguntas. Otra cosa, claro, es que las respuestas gusten más o menos.
Un año más, y ya van tres, el tema estrella ha sido la reunificación del golf y esa negociación entre el PGA Tour y el Fondo Soberano de Inversión Pública Saudí (PIF) que está dejando en paños menores al parto de los montes. En cuanto al contenido lo cierto es que no ha habido grandes novedades. Sin embargo, sí se ha podido percibir un tono diferente.
La conclusión es que todos quieren la reunificación, pero nadie está dispuesto a mover un dedo por conseguirla. A todos se les llena a boca con eso de que los mejores del mundo jueguen juntos más veces al año, pero cuando se trata de hacer cesiones, las partes en conflicto se ponen de perfil. Monahan sigue con la mano tendida para alcanzar un acuerdo, pero al mismo tiempo realiza un discurso que refuerza el potencial del PGA Tour y su manera de ver el golf. No rompe con el PIF, pero deja muy claro quién manda. Ve posible integrar a Yasir Al Rumayyan en la junta directiva del circuito americano, igual que ve factible integrar cosas de LIV Golf en el PGA Tour. Como habrán podido entender en este discurso la palabra clave es «integrar».
«Apreciamos la visión innovadora de Yasir y lo podemos ver un futuro en nuestra junta trabajando mano a mano por el golf. En esta negociación, creemos que hay espacio para integrar aspectos importantes de LIV Golf en la plataforma del PGA TOUR y estamos haciendo todo lo que podemos para unir a las dos partes. Dicho esto, no lo haremos de una manera que disminuya la fortaleza de nuestra plataforma o el impulso muy auténtico que tenemos con nuestros fans y socios. Así que, aunque hemos eliminado algunos obstáculos, otros permanecen, aunque compartimos con los aficionados el sentido de urgencia para llegar a una resolución», ha afirmado.
Ni siquiera hay que leer demasiado entre líneas para ver lo que está diciendo. El titular sería: queremos un acuerdo, pero lo haremos a nuestra manera y sin renunciar a nuestra esencia. Obviamente, si Monahan habla de esta manera es que la otra parte, en este caso PIF, también quiere un acuerdo, claro, pero igualmente lo quiere a su manera. No hay modo de que se produzca una reunificación en el golf sin que LIV Golf o PGA Tour renuncien a una buena parte de su calendario y de sus principios. Básicamente porque no hay fechas. LIV quiere meter el golf por equipos con calzador en el PGA Tour y PGA Tour no está por la labor de renunciar su filosofía.
«Estamos comprometidos con la reunificación, pero lamentaríamos un acuerdo que comprometa la esencia de lo que hace que el juego del golf y el PGA TOUR sean tan excepcionales. No vamos a hacer nada que disminuya la fortaleza de nuestra plataforma. Así que, mientras siguen las negociaciones vamos a seguir tomando decisiones agresivas para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo que está en nuestro poder para presentar y evolucionar la mejor versión de nuestro TOUR», explica en un claro sí, pero no.
¿Estamos en un punto muerto en las negociaciones? Pues si no es así, se le parece mucho. No hay fijada fecha para una nueva reunión y tampoco hay un tiempo límite para alcanzar un acuerdo. De nuevo, no hay nada concreto. Lo que se transmite es que no existen avances en el meollo de la cuestión. Ni el PIF quiere reducir de manera sustancial el calendario de LIV o incluso eliminar el producto para integrarse en el PGA Tour, ni el PGA Tour está por la labor de transformar su circuito en algo híbrido entre el golf por equipos de LIV y los torneos tradicionales. «Si eres un jugador de cualquier parte del mundo, el PGA Tour es donde quieres llegar, torneos de 72 hoyos por golpes en lugares históricos e icónicos», ha manifestado Monahan por si quedaba alguna duda.
No hay duda de que las negociaciones están en punto muerto. La clave es saber si se encuentran en una vía de no retorno. Mientras tanto, la única realidad contrastable es el hartazgo absoluto de aficionados y jugadores. «Creo que estamos todos más que agotados. La fatiga es total. Son tres años hablando de lo mismo. Phil (Mickelson) y Bryson (DeChambeau) hicieron y dijeron algunas cosas que tenían algún valor o algo de verdad, pero yo no lo habría hecho así. Que el PGA Tour está mejor por la llegada de LIV, sí, pero es difícil decir que el golf está mejor. Estando separados, con ciertos enfrentamientos, no creo que necesariamente estemos mejor. Se han producido cosas buenas y mala, pero yo habría preferido que todo hubiera seguido como estaba antes de LIV», ha afirmado Justin Thomas.
