Los australianos Marc Leishman y Cameron Smith (-20) han logrado la victoria en el Zurich Classic of New Orleans, torneo por parejas del PGA Tour disputado esta semana en el TPC Louisiana, tras imponerse a los sudafricanos Louis Oosthuizen y Charl Schwartzel (-20) en el primer hoyo del playoff, disputado en la modalidad de golpes alternos.
Para Cameron Smith, de 27 años, es la tercera victoria en el circuito y la segunda en este torneo (también ganó el Sony Open en 2020), ambas en el desempate, aunque la primera, en 2017, año en que se estrenaba el formato por parejas, la logró con otro compañero, el sueco Jonas Blixt (ganaron a los estadounidenses Scott Brown y Kevin Kisner en un playoff disputado el lunes, por falta de luz tras la cuarta ronda).
The Aussies seal the deal at the @Zurich_Classic.
Cameron Smith and @MarcLeish are victorious on the first playoff hole. pic.twitter.com/uhtJhBxFvX
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 25, 2021
Para Marc Leishman, de 37 años de edad, es el sexto triunfo en el PGA Tour, tras conquistar el Travelers Championship en 2012, el Arnold Palmer Invitational y el BMW Championship en 2017, el CIMB Classic en 2018 y el Farmers Insurance Open en 2020, en el que derrotó por un golpe de ventaja al español Jon Rahm, que defendía título esta semana en este torneo.
La pareja australiana pudo sellar su triunfo de una forma más holgada tras un sensacional comienzo de ronda, con tres birdies en los nueve primeros hoyos, jugando hoy en modalidad foursome de golpes alternos. Un birdie más en el 11 les permitía abrir distancias en la clasificación. Pero una calamitosa serie de errores, con bogeys en el 13 y sobre todo el 15, dieron un vuelto total al torneo.
Cameron Smith se fue muy largo con el segundo golpe y después falló un putt de unos cuatro metros para salvar el par. Al mismo tiempo, Charl Schwartzel embocaba un putt de unos seis metros para birdie que permitía a la pareja sudafricana ponerse líder con un golpe de ventaja y tres hoyos por jugar. Pero en el 16 llegó el que posiblemente haya sido uno de los dos golpes clave del torneo… y con cierta polémica.
Después de que Smith mandara al agua su tiro desde el tee, Leishman dropó en una zona en pendiente y, al no lograr que su bola se parara dentro de los límites marcados dos veces seguidas, pudo colocarla. No quedó muy claro si acercándose ligeramente al hoyo, como reclamaron varios telespectadores en las redes sociales. En cualquier caso, Marc ejecutó un chip maravilloso para hacer birdie y alcanzar el coliderato.
WOW!@MarcLeish chips in for birdie on No. 16.
Team Smith/Leishman are now tied for the lead @Zurich_Classic. pic.twitter.com/Y1EQPlRPHT
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 25, 2021
Dos bogeys para ambas parejas en el 17 y dos putts largos fallados en el 18, desde siete metros por parte de Schwartzel y desde 4,5 metros por Leishman, llevaron el partido al desempate. Y ahí se produjo el segundo momento clave del torneo. Louis Oosthuizen mandó al agua su primer golpe desde el tee, una desventaja que terminó siendo insalvable para los sudafricanos pese a disponer de un putt al final que habría metido mucha presión a Smith.
Advantage Aussies.
Louis Oosthuizen's tee shot finds the water on the first playoff hole. pic.twitter.com/xnBViOvtQt
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 25, 2021
Con esta victoria, Cameron Smith se convierte en el primer jugador en lograr más de una victoria en un evento por parejas en el PGA Tour desde que dos leyendas como Jack Nicklaus y Arnold Palmer ganaran de manera consecutiva en 1970 y 1971 el PGA National Team Championship.
Sin opciones para Rahm y Palmer
Para Jon Rahm y Ryan Palmer no hubo opción alguna de revalidad el título que consiguieron en 2019. Comenzaban la última ronda a cuatro golpes del liderato, pero su primer birdie del día no llegó hasta el hoyo 6. No aprovecharon ninguno de los pares cinco de la primera mitad del campo. Otro birdie más en el 12 les hizo soñar con una remontada a última hora, pero un bogey en el 15 apagó cualquier esperanza de dejar en Casa Club un resultado que presionara a las parejas que peleaban por los primeros puestos. Un último birdie, en el 18, les permitió, eso sí, avanzar hasta la séptima plaza de la clasificación.
En esta ocasión, el de Barrika y el de Amarillo no se compenetraron tan bien como hace dos años, en especial en las dos rondas de foursome, de golpes alternos, dejando resultados de 71 y 70 golpes el viernes y el domingo, respectivamente, con los que no pudieron hacer buenas sus grandes actuaciones en los fourball, con dos 65 el jueves y el sábado. En cualquier caso, otro top 10 más para Jon… y ya van 49 en 103 torneos en la gira.
