Les invitamos de nuevo a hacer con nosotros un corto viaje en el tiempo. Esta vez la cápsula no necesita mucha potencia. Apenas retrocedemos ocho años. Aterrizamos en 2015, concretamente el día 18 de marzo. Es miércoles y, por tanto, toca actualización del ranking mundial amateur. Merece la pena echar un vistazo a la clasificación. Ojo a algunos nombres que estaban en el top 50 en aquel entonces. Seguro que les suenan de algo:
1.- Ollie Schniederjans
2.- Jon Rahm
3.- Beau Hossler
4.- Mario Galiano
5.- CT Pan
6.- Marcus Kinhult
7.- Austin Connely
8.- Lee McCoy
9. Sam Burns
11.- Will Zalatoris
14.- Maverick McNealy
15.- Ashley Chesters
16.- Denny McCarthy
18.- Lucas Herbert
21. Corey Conners
23. Xander Schauffele
25.- Sam Horsfield
26.- Doug Ghim
30.- Scottie Scheffler
34.- Clement Sordet
39.- Bryson DeChambeau
40.- Davis Riley
42.- Pep Anglés
44.- Grant Forrest
46.- Thomas Detry
47.- Mito Pereira
Detenemos la nave del tiempo esta semana porque es muy especial, justo antes de que Jon Rahm se convierta por primera vez en Número Uno del mundo amateur. Los días 23 y 24 de marzo se disputan dos torneos que serán muy señalados en la vida del golfista de Barrika. Por un lado el The Duck Invitational, en el Eugene Country Club de Oregón. Allí juega Jon. Por el otro, se disputa el Valspar Collegiate. Allí juega Schniederjans. Aparece con la etiqueta de Número Uno y, además, con su debut en el PGA Tour aún caliente unos días antes en el Valspar Championship. Casi nada.
Jon gana el The Duck Invitational con tres vueltas de 71, 71 y 70 golpes. Se impone con uno de ventaja sobre su compañero de equipo, el alemán Max Rottluff, con el que mantuvo una batalla extraordinaria en aquellos años. En aquel top 10 terminaron también Grant Forrest o Xander Schuaffele. Era la quinta victoria de Jon desde que empezó a estudiar en Arizona State.
Al mismo tiempo, quién sabe si por la resaca de su estreno en el PGA Tour, Schniederjans tiene una pobre actuación en el Valspar Collegiate. Concretamente, acaba en el puesto 61º con tres vueltas de 75, 73 y 82 golpes. En aquel torneo, que ganó Gregory Yates, participaron golfistas como Hank Lebioda, Thomas Detry, Matthew NeSmith, Adri Arnaus, Chase Koepka o Lorenzo Scalise, que el domingo pasada salió como líder en el torneo del Challenge en India.
El 25 de marzo se vuelve a actualizar el ranking mundial amateur. La victoria de Rahm y la mala actuación de Schniederjans produce el vuelco. Jon asciende por primera vez al Número Uno del mundo. Se cumplen ocho años.
Todo muy bien, pero usted se estará diciendo ahora mismo qué demonios pinta Scottie Scheffler en esta película. Buena pregunta. Sigamos. Un poco de paciencia.
Los días 3 y 4 de abril Jon juega su primer torneo como Número Uno del mundo. Se trata de la edición número 43 del ASU Thunderbird Invitational, su torneo, el torneo de la Universidad de Arizona State que se juega en su campo: Karsten Golf Course. Su despliegue es inmenso. Vueltas de 65, 64 y 66 golpes y victoria con uno de ventaja, cómo no, sobre Max Rottluff. A las puertas del top 10 quedó otro español, Scott Fernández.
«Ganar dos semanas consecutivas es una sensación magnífica. Después de ganar en Oregón me pareció que podía estar muy bien volver a ganar y demostrar por qué soy el Número Uno del mundo. Max y yo siempre hemos estado cerca. Le gané de uno en Oregón y aquí de nuevo de uno. No me puedo despistar con él, siempre hay que vigilarlo muy de cerca. Estaba mirando cómo iba todo el tiempo. Después del birdie en el hoyo 15 saqué un par muy bueno en el 16, par 3 difícil, con mucha agua y pegando un hierro 5», explicaba Rahm aquel 24 de marzo después de ganar. Era su sexto triunfo con Arizona State y se convertía en el tercer jugador de la historia de la universidad que ganaba dos semanas consecutivas después de Phil Mickelson y JJ Spaun. Casi nada. Demostración de fuerza del Número Uno del mundo.
Una semana después Jon viaja a California para jugar la edición 69º del Annual Western Intercollegiate en el mítico recorrido de Pasatiempo Golf Club. Allí se verá las caras por primera vez como Número Uno del mundo con Scottie Scheffler, dos años más joven que Rahm y que estaba en su primer año con la Universidad de Texas. Aún no había ganado un torneo de la NCAA desde que se unió a los Longhorns… hasta esa semana, precisamente.
Así de caprichosa y divertida puede ser la historia. Ocho años antes de que Scheffler y Rahm se pelearan por el Número Uno mundial profesional, ya estaban teniendo sus primeras batallas. Scheffler ganó su primer torneo universitario con Texas en la primera vez que coincidía con Rahm siendo el español Número Uno amateur. Scheffler firmó tres tarjetas de 66, 68 y 67 golpes, mientras que Jon, que no se lo puso fácil, quedó tercero con tres rondas de 68, 70 y 68, a cinco golpes de Scottie. Aquel año Jon recibió la medalla Mark H. McCormack al mejor amateur del mundo. Rahm llegó a estar 60 semanas como Número Uno del mundo. Sólo ha sido superado por Keita Nakajima con 87. Scheffler nunca llegó a ser Número Uno amateur.
Es innegable que Rahm siempre ha sido una motivación extra y un referente en la carrera de Scheffler. Así se empezaba a percibir ya hace ocho años…
