Segundo lunes de 2024 y primero de los clásicos clasificatorios para torneos del PGA Tour. Esta vez llega con cierta polémica que atañe tanto a los 30 jugadores que consiguieron su plaza para la élite desde el Korn Ferry Tour (KFT) como para los cinco que la lograron en la Escuela del PGA. No andan muy contentos con la alianza con el DP World Tour (DPWT) estos jugadores, pues no todos los procedentes de la segunda división de la gira americana competirán esta semana en el Sony Open de Hawai, el primer evento de la temporada con field completo. Y la cosa tiene su miga.
Por partes. El Sony Open recibe este año a más jugadores relevantes que en otras ocasiones, pues muchos tratarán desde comienzos de curso de ir amarrando su tarjeta tras acabar fuera del top 70 de la FedEx y, por tanto, de los playoffs, por lo que además han disfrutado de un descanso largo este otoño. Esto ha sido uno de los motivos por los que han quedado menos plazas libres para la cita hawaiana, pero también ha sido que la alianza entre el PGA Tour y el DP World Tour de repartir 10 tarjetas a los mejores del Circuito Europeo ha birlado en este evento cinco huecos más, ya que Alexander Bjork, Ryo Hisatsune, Robert MacIntyre, Matthieu Pavon y Sami Valimaki competirán desde este jueves en el Sony. Y varios golfistas de la promoción del KFT han expresado sus frustraciones, ya que la categoría de los 10 mejores del DP World Tour está por delante de la de los 30 mejores graduados del KFT y de los cinco mejores de la Escuela.
«El Korn Ferry Tour es el circuito alimentador del PGA Tour», dice un graduado de la segunda división yanqui. «¿Pero estamos detrás de los chicos de Europa y no podemos superarlos? No tiene sentido para mí”, zanja en declaraciones a la web MondayQ. Hay que agregar a algunos golfistas que regresan de exenciones médicas al field de 144 jugadores, y es más evidente cómo la segunda mitad de los graduados del KFT están en la lista de suplentes para el primer torneo de la temporada. Por qué el DP World Tour debería recibir prioridad sobre los graduados del KFT es una cuestión con la que muchos jugadores, especialmente aquellos que no están en el campo, están luchando.
Es probable que esto sea una de las principales preocupaciones de muchos jugadores durante la primera mitad de la campaña y algunos golfistas que se encuentran atrás en la lista alternativa ya están considerando a cuántos torneos del KFT irán y cómo dividir su agenda entre giras.
Volviendo al Sony Open, según la versión de varios jugadores a MondayQ, el Tour no previó que esto sucediera. Cuando terminó el KFT la temporada pasada y se otorgaron tarjetas del PGA Tour a los 30 primeros en la lista de puntos, los funcionarios del Tour dijeron a los jugadores que todos estarían en el Sony. Varios organizaron los viajes con sus familias y amigos, pero no competirán salvo que se clasifiquen en la previa que se celebra este lunes.
El último jugador clasificado para el Sony es Jimmy Stanger, que terminó decimosexto en la carrera por puntos del KFT. Eso deja a 14 de los 30 mejores jugadores de la segunda división detrás de él, así como a los cinco clasificados de la Escuela, en la lista alternativa. Harrison Endycott, que ganó la Escuela por cuatro golpes hace apenas tres semanas, es el decimoquinto suplente. De esos jugadores, 11 de los 14 graduados del KFT están inscritos en la previa de hoy (Roger Sloan y Rafael Campos no están inscritos, y Josh Teater recibió una exención de patrocinador). Cuatro de los cinco graduados de la Escuela también la jugarán. Endycott, novato en el PGA Tour el año pasado, decidió no hacer el largo viaje para un clasificatorio. Hayden Springer, quien ganó su tarjeta del PGA Tour en la Escuela después de perder a su hija de 3 años, Sage, cautivó al mundo del golf en diciembre. Su único camino hacia el Sony Open ahora es una puntuación baja este lunes.
En todos lados cuecen habas, pues en el Hero Dubai Desert Classic, el primer Rolex Series del DP World Tour que se celebra la próxima semana, sólo han entrado en el field siete de los 20 clasificados por el Challenge Tour la pasada temporada…
