Habrá que esperar para conocer si su victoria de esta noche le convierte en el Premio Arnold Palmer de la temporada 2022-23. O lo que es lo mismo, en el Rookie del Año en el PGA Tour. Pero lo cierto es que Ludvig Aberg (-29) ha demostrado esta semana en el RSM Classic de Georgia que no solo está más que preparado para recibir tal distinción y competir al más alto nivel en el circuito estadounidense, sino que estamos, probablemente, ante la irrupción más importante del golf europeo desde Jon Rahm.
El de Barrika se hizo profesional tras el US Open de 2016 y apenas necesitó 13 torneos en la gira para lograr su primera victoria, en el Farmers. Aberg, ni eso. Se estrenó en junio de este mismo año y en su undécima aparición en el PGA Tour ha entrado ya en el círculo de ganadores. En septiembre logró el Omega European Masters, su primer título en el DP World Tour. Y pocas semanas después formó parte del equipo del Viejo Continente que recuperó la Ryder Cup en el Marco Simone de Roma.
In just his 11th professional PGA TOUR start, Ludvig Åberg wins @TheRSMClassic 💪 pic.twitter.com/R4jDtDYhsS
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Sin duda, una segunda mitad de año para enmarcar para el joven talento nórdico que tal vez pueda servirle para desbancar a Eric Cole (-22), quien partía como candidato número uno tras sus dos segundos puestos y su top 50 en la FedEx, al premio a mejor debutante del curso en el circuito. Lo que es seguro es que su exhibición de hoy en el Seaside de Sea Island Golf Club, en St. Simons Island, donde jugando a colocar se han visto resultados bajísimos durante toda la semana, da un cambio notable a su vida.
Como ganador del PGA Tour University, Aberg tenía asegurada la tarjeta del PGA Tour para 2024, un solo año. Su victoria de hoy le otorga una exención completa para dos años, hasta la temporada 2025 incluida, el acceso al Sentry de los campeones, el American Express, el THE PLAYERS, el Masters, el PGA Championship y el Charles Schwab Challenge, y una plaza en los dos primeros eventos elevados del nuevo curso, el Pro-Am de Pebble Beach y el Genesis Invitational.
He does it again 😲
Ludvig Åberg drives the green on No. 5 for the second time this week @TheRSMClassic. https://t.co/0QDTkBGvHd pic.twitter.com/84N20bHdTn
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Porque su título en Georgia, además de estrenar su palmarés y permitirle embolsarse un cheque de 1.512.000 dólares, le ha ha servido para escalar desde el puesto 96 de la lista FedEx de otoño, en el que arrancaba la semana, hasta el 53. Los 10 jugadores entre el 51º y el 60º tenían como premio ese pase para los dos primeros torneos designados de 2024, con bolsas de premios y puntos más altas. Y con su ‘salto’, ha dejado fuera a Alex Smalley (-11).
Ludvig, que comenzaba el día con un golpe de ventaja sobre Cole y dos sobre Mackenzie Hughes (-25), quiso demostrar desde el primer momento que no iba a dejar pasar esta oportunidad de ganar que ya había acariciado en el Sanderson Farms, donde cayó en un playoff a cinco. Con cuatro birdies en los seis primeros hoyos tomó una cómoda ventaja en la clasificación, al tiempo que su gran rival de inicio, con quien compite también por el premio al Rookie del Año, no terminaba de arrancar.
Todo parecía encarrilado para el sueco, que cerró con un birdie sus nueve primeros y arrancó con otros dos la segunda mitad de su ronda. Pero su único bogey del torneo, en el 12, coincidió tal vez con el mejor momento de Hughes, quien llegó a ponerse dos abajo y disfrutar de alguna opción de recortar aún más su desventaja. Posibilidades que Ludvig fue desactivando hasta convertir el tramo final de su ronda en un match ball tras otro para ganar que terminó logrando con un birdie en el 17.
Sneaking in another birdie 🔥
Ludvig Åberg leads by three with one to play @TheRSMClassic. pic.twitter.com/s3EEpMbZPj
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Con tres golpes de ventaja en el tee del 18, todo estaba hecho para el sueco, quien se permitió además el lujo de embocar un putt largo en el último green para cerrar con otro birdie más, para nueve bajo par, su día más grande en el PGA Tour hasta la fecha. Y decimos hasta la fecha porque este chaval, con sus misiles rectos desde el tee, su precisión con los hierros, mandando altísimo la bola para dejarla casi clavada junto a las banderas, y su gran nivel con el putter está llamado a escribir páginas de gloria en la gira.
Hoy, por lo pronto, ha logrado su primera victoria necesitando menos torneos como profesional de los que le hicieron falta a Jon Rahm, su compañero de Ryder y, desde ahora, uno de sus grandes adversarios en Estados Unidos y en Europa. Suyo fue el protagonismo de un día en el que sólo Ryan Moore (-18) logró meterse entre los 125 mejores del FedEx Fall y lograr la tarjeta completa para 2024 de entre los jugadores que comenzaban la semana fuera de esos puestos. El damnificado, Carl Yuan.
