Esta próxima madrugada arranca en el Accordia Golf Narashino Country Club de Chiba, en Japón, la cuarta edición del ZOZO Championship, torneo en el que Tiger Woods logró su victoria número 82 en el PGA Tour en 2019, igualando el récord de Sam Snead, y que el año siguiente tuvo que trasladarse a Estados Unidos por las limitaciones provocadas por la pandemia del covid-19.
Patrick Cantlay ganó en 2020 en el Sherwood Country Club, y ya de regreso al país asiático el pasado año, la victoria fue para Hideki Matsuyama, convertido esta semana en el rival a batir. En su país, el ganador de un Masters de Augusta intentará reeditar su triunfo aplastante por cinco golpes en la anterior edición, cuando logró su séptimo título en la gira estadounidense y el segundo en Asia, tras el WGC-HSBC de 2016.
Matsuyama, imponiéndose después en el Sony Open de Hawaii, alcanzó a KJ Choi como el jugador asiático con más victorias en el PGA Tour (ocho). Empate que tratará de deshacer estos días en un torneo de mucho nivel, en el que no le será nada fácil retener el título como hicieron cinco jugadores la temporada pasada en la gira, más que ninguna otra desde el año 2007.
Making his home country proud 🇯🇵
Looking back at the incredible finish from @HidekiOfficial_'s win at last year’s @ZOZOCHAMP
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Para empezar tendrá que enfrentarse a Tom Kim, la joven estrella que viene de ganar el Shriners Children’s Open el pasado domingo logrando su segundo título en apenas 18 torneos disputados en el PGA Tour y con tan solo 20 años, tres meses y 18 días. Se convirtió así en el primer jugador desde Tiger Woods en ganar dos veces en el circuito estadounidense antes de cumplir los 21 años, palabras mayores.
Tampoco tendrá que perder de vista el bueno de Hideki a Xander Schauffele, ganador de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020 y que disputa su segundo ZOZO Championship en Japón desde que aquel histórico triunfo haciendo su debut esta temporada. Schauffele ganó tres torneos la temporada pasada y finalizó en el cuarto puesto de la FedEx Cup, su quinto resultado entre los cinco primeros en seis años en la gira.
The fewest TOUR starts to reach 2 wins since 1990 👏 pic.twitter.com/a15DMz9NUl
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Y por supuesto, deberá prestar mucha atención a Collin Morikawa, que arranca en este torneo su temporada después de, al igual que Schauffele, formar parte del equipo estadounidense que se impuso en la Presidents Cup hace pocas semanas. El californiano ha disputado en tres ocasiones el ZOZO con su séptimo puesto empatado del pasado año como mejor resultado.
La lista de aspirantes se completa con Cameron Young, que arrancó la temporada como el jugador mejor clasificado en el ranking mundial si haber ganado un solo torneo del PGA Tour. La misma situación en que comenzó el pasado año Scottie Scheffler antes de cerrar el curso con cuatro títulos, incluido el Masters, convertido en Número 1 del mundo y peleando hasta el último golpe por la FedEx Cup con Rory McIlroy.
Otros nombres importantes como Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Rickie Fowler, Si Woo Kim, Mito Pereira, Sungjae Im o Sahith Theegala, entre otros, formarán parte también del excelente ‘field’ del torneo japonés del PGA Tour que reparte nada menos que 11 millones de dólares (1.980.000 dólares para el ganador) y 500 puntos de la FedEx Cup.
