Matt McCarty (-19) está cada vez más cerca de lograr algo que, hace poco más de dos meses, ni siquiera podía pasar por su imaginación. El pasado 14 de julio salió del The Ascendant del Korn Ferry Tour con su tercer top 10 de la temporada, soñando con poder llegar a meterse en la pelea por las tarjetas. Pero siete días después comenzó una carrera imparable de éxitos que, este domingo, le sitúa a 18 hoyos de lograr la primera victoria de su carrera en el PGA Tour.
El 21 de julio ganó el Price Cutter Charity Championship, su primer triunfo en la segunda división del golf estadounidense. El 11 de agosto ganó el Pinnacle Bank Championship. Y el 25 de agosto se impuso en el Albertsons Boise Open, un tercer título en una misma temporada del Korn Ferry Tour que le otorgaba automáticamente los derechos de juego del PGA Tour para el resto del año y aseguraba su tarjeta para 2025. Disputó un par de torneos más antes de que arrancara el FedEx Fall, pero la semana pasa dio el salto.
A birdie at the last for good measure.
In just his second start as a PGA TOUR member, @MattMcCarty21 leads by 2️⃣ @BDChampionship! pic.twitter.com/fNkQMWROrI
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 12, 2024
Pasó el corte en el Sanderson Farms, su estreno como miembro a todos los efectos (su único evento en la gira hasta la fecha fue el US Open de 2022). Y esta semana, desde el primer día en el que entregó una tarjeta de 62 golpes, ha venido ‘amenazando’ con asaltar el liderato. Pudo hacerlo el sábado por la mañana, cuando jugó sus tres últimos hoyos de la segunda ronda, suspendida el viernes por la tarde por falta de luz, a los que llegó con opciones de birdie en el 16 y a dos golpes de Jaeger, que estaba al mando, pero su día comenzó con tres pares para completar sus 36 primeros hoyos del torneo.
Aunque a continuación, en un ‘moving day’ interminable para él, arrancó una tercera ronda espléndida en la que su bogey al primer hoyo del Black Desert Resort terminó siendo una anécdota. Cerró sus primeros nueve hoyos con una espléndida serie de cuatro birdies y un eagle entre las banderas del 4 y el 8. Su eagle, sin duda, fue el golpe del día en el torneo, un espectacular chip desde fuera de green en el par cinco del 7. Y la segunda mitad de su vuelta, que comenzó también con bogey, la culminó con tres birdies más, incluido uno en el 18 (rozando otro eagle embocando desde la calle poco antes), para ponerse líder de un torneo del PGA Tour por primera vez en su incipiente carrera.
Birdie
Birdie
Birdie
Eagle
BirdieA stellar front nine so far for solo leader @MattMcCarty21! pic.twitter.com/dqT6zs1Ehk
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Un brillante 64 para el golfista de Scottsdale que, a sus 26 años de edad, buscará este domingo su cuarta victoria en sus 10 últimos torneos, entre Korn Ferry Tour y PGA Tour, y ganar por primera vez en la gira en su tercer torneo, algo que Garrick Higgo, en el Palmetto Championship de 2021, fue el último en lograr. Un trofeo que además de un cheque de más de 1,3 millones de dólares, le metería entre los 100 primeros de la general del circuito, le aseguraría dos años de tarjeta, hasta 2025 inclusive, y le daría un billete para el Masters del año próximo.
Para ello, eso sí, tendrá que rematar la faena este domingo ante cuatro jugadores que parten empatados en la segunda posición, a dos golpes, que no se lo pondrá fácil. Harris English (-17), cuatro veces ganador en el tour, Kevin Streelman (-17), con dos triunfos, Stephan Jaeger (-17), que estrenó su palmarés este año en el Houston Open, y Joe Highsmith (-17), que como McCarty persigue su primera victoria tras un tremendo 62 este sábado, intentarán evitar que el golfista de Arizona, de 26 años, cierre tres meses inolvidables en su carrera.
«Es cómodo estar de vuelta en el desierto», dijo tras su ronda. «Me gustan las vistas y es un sitio fantástico donde estar y donde jugar», añadió. «Es difícil no pensar en todo lo que viene para quien consigue una victoria aquí, dos años de exención, entrar en el Masters… Pero ha sido un día largo, estoy un poco cansado, así que voy a ver el fútbol y acostarme pronto», finalizó. Y hoy, a intentar rematar la faena.
