Riviera Country Club, mítica sede esta semana del Genesis Championship del PGA Tour, abrió sus puertas hace justo 100 años bajo el nombre de Los Angeles Athletic Club Golf Course. Sólo tres años después acogió por primera vez un torneo de envergadura, la cuarta edición de Los Angeles Open, padre del actual Genesis. En aquel 1929 el ganador fue el escocés MacDonald Smith, uno de los golfistas más reputados de su tiempo, aunque murió sin conquistar un Grande. No se puede decir que allí comenzara la maldición de Riviera, ya que son muchos, muchísimos, los campeones de majors que han ganado en el coqueto campo californiano que sirvió de escenario para dos películas de Hollywood. Pero al menos, sí fue una primera pista de otra maldición que sí se ha ido forjando con el tiempo…
Tiene que ver con Riviera y los ganadores del grand slam career. Teniendo en cuenta que ha acogido el torneo de Los Angeles en sus diferentes nomenclaturas hasta en 64 ocasiones (este año será la edición número 65, volviendo tras la ausencia en 2025 por culpa de los incendios que asolaron buen parte de California) y tres Grandes (un US Open y dos PGA Championship), resulta llamativo y hasta relevante que sólo uno de los seis ganadores del grand slam career, ya saben los campeones de los cuatro Grandes, haya sido capaz de ganar en Riviera.
El caso más paradigmático es el de Tiger Woods, el jugador con más victorias en la historia del PGA Tour y anfitrión hoy, precisamente, de este torneo. Ha jugado el campo en 16 ocasiones y nunca lo ha ganado. Es el jugador que más veces ha pinchado su bola en el tee del 1 de Rivera para competir y ha sido incapaz de llevarse al menos un triunfo. El que más, nunca. Tampoco fue capaz de derribar este muro Jack Nicklaus, el golfista que más Grandes ha ganado en la historia del golf. Ni Gary Player, el jugador más laureado de la historia no nacido en Estados Unidos.
El cuarto de los ganadores del grand slam career que tampoco venció nunca en en Riviera es Gene Sarazen. Esto nos deja ya a solas con dos nombres. El que sí lo consiguió y el único que podría conseguirlo este año. El primero es Ben Hogan. No sólo ganó en Riviera, sino que incluso se puede decir que era uno de sus jardines. Conquistó dos veces allí el torneo de Los Angeles (1947 y 1948) y, por si fuera poco, venció en el único US Open que se ha disputado en esas calles y greenes. Eso fue en 1948. Es decir, no sólo ganó tres veces en Riviera, sino que lo hizo en dos ocasiones en el mismo año.
Hasta el momento, únicamente Ben Hogan ha podido con la maldición del grand slam career que se cierne sobre Riviera. Ese es el reto que tendrá Rory McIlroy desde el próximo jueves cuando comience el torneo. No en vano, el noirlandés es el único que se puede unir a la exclusiva sala de Riviera donde habita en solitario Hogan. Tampoco es que lo números sean muy favorables a McIlroy en Riviera. Lo ha jugado de manera ininterrumpida entre 2018 y 2024 y sus mejores resultados han sido un cuarto y un quinto puesto en las dos ediciones previas a la pandemia. Lleva cuatro años seguidos sin acabar dentro del top 10. No es algo habitual en sus estándares.
Scottie Scheffler aún no ha ganado el grand slam career, pero hay pocas dudas de que lo acabará consiguiendo. Este año tendrá la primera oportunidad en el US Open. Mientras lo consigue o no, tampoco ha ganado nunca en Riviera, por lo que seguro que también está deseando quitarse esa espina y acabar con la maldición antes incluso de que sea ganador del grand slam career.
