Después de arrancar el año jugando los dos torneos de Dubai del DP World Tour y de tomarse un par de semanas de descanso para practicar en casa, Rory McIlroy vuelve al PGA Tour. El norirlandés estrena esta semana su temporada en la gira estadounidense disputando el AT&T Pebble Beach Pro-Am de California, el primer evento designado del nuevo curso, con un ‘field’ reducido de 80 jugadores, premios millonarios, más puntos de la FedEx… y una alta competencia entre la que destaca el Número Uno del Ranking Mundial de Golf, Scottie Scheffler.
El norirlandés, tras su ronda de prácticas de este martes, ha pasado por la sala de prensa del espectacular recorrido estadounidense para repasar un buen puñado de temas de actualidad. Desde el estado de su juego actual, los cambios en su material, sus recuerdos del triunfo que logró hace un año en este mismo evento, el Masters, la Ryder… o la pugna con Scottie, a quien considera uno de los grandes jugadores de la historia del golf y cuya regularidad tratará de emular para intentar plantarle cara no sólo en las grandes citas sino en el OWGR.
«El año pasado fue una forma increíble de empezar la temporada 2025. Históricamente Pebble Beach no había sido un campo donde yo hubiera jugado especialmente bien, había jugado correcto, pero nada espectacular. Ganar en un campo donde nunca había ganado antes, y donde ni siquiera había estado realmente en la pelea, me dio muchísima confianza para el resto del año», comenzó diciendo el norirlandés, que esta semana defenderá título.
«Recuerdo especialmente el control que tuve de la trayectoria de bola, sobre todo en condiciones duras el sábado. Muchas de las cosas que había trabajado durante la pretemporada pude traerlas aquí y aplicarlas, y eso supuso un impulso de confianza enorme. A partir de ahí jugué muy bien esa primera parte del año, gané THE PLAYERS y luego Augusta. Fue una manera perfecta de arrancar la temporada», insistió Rory antes de analizar en qué momento se encuentra su juego después de los torneos del circuito europeo de principios de año.
«Mi juego se siente en muy buena forma ahora mismo. Terminé fuerte la temporada pasada, jugué bien en Oriente Medio y luego fui a Australia, que fue una experiencia fantástica. Estuve probando diferentes configuraciones de hierros, cambié de bola y toqué algunas cosas de equipamiento, pero ese experimento ya terminó y he vuelto a los hierros de siempre, los que he usado prácticamente toda mi carrera», desveló.
«He tenido dos buenas semanas en casa para practicar, Michael Bannon estuvo conmigo los últimos días, y siento que llego aquí en una situación muy sólida. No he hecho nada espectacular últimamente, pero siento que mi juego está bien construido», confirmó McIlroy.
Después de hablar de esas pruebas con nuevos hierros, era inevitable someterse a las preguntas al respecto: «Con los ‘cavity backs’ sentía que había un ligero sesgo hacia la derecha. Hacía swings que con los ‘blades’ me daban una trayectoria muy neutra, y con estos hierros la bola empezaba a escaparse a la derecha. Eso no es necesariamente malo, porque no me gusta ver la bola yéndose a la izquierda, pero me obligaba a soltar más el golpe».
«El problema es que durante muchos años he estado acostumbrado a sentir ese golpe más controlado, más ‘retenido’ en el impacto, y pasar de eso a liberar el palo del todo era una sensación distinta, especialmente bajo presión y en competición. Simplemente, no se sentía tan familiar como yo quería», explicó sobre el motivo por el que había decidido volver a sus hierros de siempre. Lo que sí ha decidido cambiar es la bola.
«La bola es fantástica. Sale aproximadamente un grado más baja con todos los palos, con un ‘spin‘ muy similar, y he ganado un poco de velocidad con los palos largos, especialmente con el driver. Es una bola con una compresión ligeramente más alta y eso me da un poco más de velocidad», detalló.
Rory habló también de Pebble Beach, su desafío de la semana, y de su interés por la arquitectura de campos, aunque no se ve en estos momentos construyéndolos: «Mi hoyo favorito aquí es el 10. Es un hoyo muy exigente desde el tee y también en el segundo golpe. Me encanta que puedas ver toda la playa entrando hacia Carmel y esa casa detrás del green es, literalmente, la casa más bonita del mundo. Para mí, el 10 es el hoyo más especial».
«Me interesa mucho la arquitectura de campos y es algo que quizás considere en el futuro, pero ahora mismo soy bueno jugando campos, no construyéndolos. Si algún día lo hago, quiero aprender bien, estar al lado de alguien que sepa de verdad y hacerlo correctamente. No quiero poner mi nombre en algo mediocre», confirmó.
El THE PLAYERS y el Masters, cómo no, también aparecieron en la conversación con los periodistas: «THE PLAYERS es uno de los mejores torneos del mundo, no creo que nadie discuta eso. Desde el punto de vista del jugador es increíble, desde la experiencia para el aficionado también lo es, el campo es espectacular. Pero soy un tradicionalista, me gusta la historia del golf. Tenemos cuatro Grandes. THE PLAYERS no necesita ser nada más de lo que ya es. Tiene incluso una identidad más clara que el PGA Championship ahora mismo. Es un torneo enorme por sí mismo y no necesita la etiqueta de major«.
«Si me preguntas por la identidad del PGA Championship, para mí debería volver a agosto. ‘La última oportunidad de gloria’. Creo que ahí encajaba perfectamente», opinó McIlroy sobre el segundo major de la temporada.
Y por supuesto, le tocó hablar de Scheffler, con quien se medirá por primera vez en este 2026 esta semana: «Si tuviera que hacerme una autocrítica del año pasado, diría que después de Augusta no mantuve el nivel de consistencia que me hubiera gustado. Scottie, en cambio, acaba de encadenar 17 top 10 consecutivos. Incluso cuando empieza mal, como la semana pasada con +2 el primer día, encuentra la manera de reconstruirse y volver a estar en la pelea».
«Es implacable. No voy a dejar de elogiar a Scottie porque lo que está haciendo es increíble. Es el primer jugador desde Tiger que consigue este nivel de consistencia semana tras semana. Cualquiera que quiera acercarse a él va a tener que traer ese mismo nivel todas las semanas», dijo el norirlandés, rindiéndose a su gran rival en estos momentos.
Sobre el Masters, donde también defenderá título, señaló: «No pienso en el Masters todos los días. Solo cuando alguien me lo recuerda o cuando surge algo relacionado. Prefiero pensar que ya pasó, fue maravilloso y ahora quiero seguir adelante porque tengo más objetivos y más cosas que quiero lograr. No creo que cada semana deba ser una preparación para Augusta. Eso lo convierte en algo demasiado grande en tu cabeza. Quieres llegar allí con buen ritmo, con presión competitiva acumulada y habiendo hecho bien las cosas semana tras semana».
Eso sí, aprovechó para recordar una anécdota de la primera vez que tuvo oportunidad de jugar el torneo de la Chaqueta Verde: «La primera vez que pisé Augusta fue en febrero de 2009. Recuerdo que tenía miedo incluso de hacer una chuleta en la calle. Caminaba como sobre cáscaras de huevo, completamente impresionado por el lugar».
Para terminar, McIlroy recordó lo vivido en septiembre en la Ryder, donde bajo una presión ambiental terrible, el equipo europeo logró retener el título: «La Ryder Cup de Nueva York fue una experiencia diferente. El Masters fue más una lucha conmigo mismo; la Ryder Cup fue contra 50.000 neoyorquinos. Es una comparación completamente distinta. Espero que aquello fuera algo puntual. Normalmente el recibimiento que tengo en los torneos es increíble y estoy profundamente agradecido por ello. Confío en que el espíritu de la Ryder Cup se mantenga como debe ser».
