Con un sensacional birdie en el último hoyo y una tarjeta de 68 golpes el domingo, Maverick McNealy (-16), a los 29 años de edad, ha estrenado su palmarés de triunfos en el PGA Tour ganando el RSM Classic. El golfista de Portola Valley, California, que hace una década ganó el prestigioso Premio Haskins al mejor golfista universitario de Estados Unidos convirtiéndose en el tercer jugador de Stanford en lograrlo tras Tiger Woods y Patrick Rodgers, ha cerrado una brillante temporada en la que acumulaba cinco resultados entre los 10 primeros y defendía en este calendario otoñal su puesto en el Aon Next 10, ganándose una plaza en los dos primeros eventos designados de 2025.
Hijo del famoso empresario Scott McNealy, cofundador de Sun Microsystems (empresa adquirida por Oracle Corporation por 7.400 millones de dólares en 2010), acumulaba hasta hoy 141 torneos disputados en el circuito, con 99 cortes superados, dos segundos puestos y un tercero. En su quinta temporada en la máxima categoría del golf estadounidense, a la que llegó desde el Korn Ferry Tour, consigue por fin su objetivo de levantar un título y se asegura los derechos de juego dos años más, hasta 2026 incluido.
A birdie to win on the 72nd hole!
Maverick McNealy is a first-time PGA TOUR winner 🏆 pic.twitter.com/z4eh8utuIR
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 24, 2024
Su próxima temporada incluirá el AT&T Pebble Beach Pro Am de enero y el Genesis Invitational de febrero, dos torneos elevados que reparten más puntos y dinero que los del calendario regular. También tendrá plaza reservada en el THE PLAYERS, el Masters de Augusta, que jugará por primera vez en su carrera, y el PGA Championship. Y hasta entonces, podrá disfrutar del cheque que se lleva este domingo a su casa, de 1.368.000 dólares, con una victoria que empezó a construir el jueves con un brillante 62 y que certificó hoy con tres birdies y un bogey, resistiendo el ataque de sus perseguidores y dejando para el final el mejor golpe del torneo, un tremendo approach desde la calle del 18 para parar la bola a metro y medio de la bandera.
Entre quienes vieron cómo se esfumaba en el último instante el sueño del playoff, el colombiano Nico Echavarría (-15), que ha cerrado la temporada a un nivel altísimo ganando el ZOZO Championship de Japón y terminando sexto empatado en el World Wide Technology Championship, y el amateur Luke Clanton (-15), que lo intentó todo hasta el final con una ronda de 66 golpes tratando de emular lo realizado por Nick Dunlap a principios de año cuando ganó el American Express como aficionado. El joven estadounidense, que con 21 años apunta maneras con tres top 10 en siete apariciones en el PGA Tour.
185 yards ➡️ 5 feet
Maverick McNealy hits a CLUTCH approach and will have a birdie putt on the 72nd hole.
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Aunque este podio final en el Sea Island Golf Club de Georgia este torneo deja un triunfador más, Daniel Berger (-15), que consigue escalar desde el puesto 127º de la FedEx Fall hasta el 100º, asegurándose los derechos completos de juego para 2025. Se une así a Henrik Norlander (-10), a quien el 17º puesto empatado que ha firmado este domingo le permite saltar desde la posición 126ª y colarse en ese top 125 de jugadores que podrán competir en todos los eventos regulares del próximo año. Los perjudicados, Zac Blair y Wesley Bryan, que tendrán que conformarse con la tarjeta del Korn Ferry Tour y con jugar algunos torneos sueltos del PGA Tour con su estatus condicional.
En cuanto a las posiciones 51ª a 60ª, con los dos torneos designados de enero y febrero de 2025 en juego, un solo cambio respecto a cómo arrancó la semana. Entra Kevin Yu (-12) tras una gran actuación en este RSM Classic en el que ha rescatado un 11º puesto empatado y se queda fuera Justin Rose, que no compitió en este torneo que sirve para echar el cierre al curso 2024 en la gira estadounidense. Por delante sólo ya el torneo de Tiger, sin reparto de puntos, y los eventos navideños por parejas y de padre e hijo antes de que la acción vuelva en el Sentry de los campeones de enero.
