Michael Thorbjornsen es ya miembro del PGA Tour. Exactamente desde ayer, justo en el instante en el que acabó la fase individual de la gran final de la NCAA y se confirmó que es el nuevo campeón del ranking del PGA Tour University. A tal distinción le acompaña la tarjeta del PGA Tour por lo que resta de 2024 y el año 2025 completo.
Aunque falló el corte en los Nationals, que se están celebrando en el Omni La Costa North Course de California, la retirada por problemas de espalda del segundo clasificado, Christo Lamprecht, así como la ventaja que ya tenía acumulada durante la temporada, ha sido suficiente para proclamarse campeón. Sucede en el palmarés a Ludvig Aberg. El sueco supo aprovechar muy bien la prebenda que le ofreció el PGA Tour University, no en vano ya es ganador del circuito americano tras su triunfo en el RSM Classic del año pasado.
Thorbjonsen, formado en Stanford como Tiger Woods o Rose Zhang, podrá entrar a partir de ahora en todos los torneos del PGA Tour, a excepción de los Designados, para los que tendrá que clasificarse. Nacido en Ohio, cinco días después de los atentados en las Torres Gemelas de Nueva York, su palmarés es ya muy potente. Ganó el US Open Junior en 2018 y jugó al año siguiente el US Open de Pebble Beach. Con apenas 17 años pasó el corte, convirtiéndose en el segundo más joven en conseguir esta gesta desde la II Guerra Mundial. Además, acabó cuarto en el Travelers Championship de 2022.
Además de Thorbjornsen, Lamprecht, Austin Greaser, Matthew Riedel y Nicholas Gabrelcik, clasificados del segundo al quinto puesto en el PGA Tour University, obtienen la tarjeta del Korn Ferry Tour hasta el fin de la temporada 2024, así como una invitación directa a la final de la escuela del PGA Tour este año. Mientras, los clasificados entre el puesto sexto y el décimo obtienen una tarjeta condicionada del Korn Ferry Tour, los derechos completos del PGA Tour Américas y la exención para la penúltima fase de la Escuela. Por último, los clasificados entre los puesto undécimo y 25º logran también la tarjeta completa del PGA Tour Américas y el acceso directo a la segunda fase de la Escuela americana.
Recuerden que el PGA Tour University es un ranking destinado a los golfistas que están en su último año de Universidad y que, por tanto, completan el ciclo de estudios. Así las cosas, el español Josele Ballester, el más destacado de los nuestros al otro lado del Atlántico, no figura en este ranking porque aún le queda un año más en la universidad de Arizona State. Los mejores españoles este año en esta clasificación han sido Javier Barcos, puesto 59º, Albert Boneta, puesto 63º y Samuel Espinosa, puesto 102º.
En cuanto a los Nationals de la NCAA, la actuación española no ha sido precisamente buena. Barcos, Boneta y Montojo, los tres participantes, se quedaron fuera del corte después de la tercera ronda. El campeón de los Nationals ha sido el golfista de Singapur de Georgia Tech, Hiroshi Tai. Acabó con un acumulado de -3 y un golpe de ventaja sobre Tyler Goecke, Luke Clanton, Jackson Koivun, Gordon Sargent, Max Herendeen y Ben James.
