«Ha sido la ronda de golf más dura que he jugado en toda mi vida», aseguraba Nick Watney sin apenas resuello minutos después de entregar la tarjeta…
No, ayer en el Congressional no hubo un vendaval, ni tronó. Ayer en el Congressional hizo un calor asfixiante. El termómetro se disparó por encima de los cuarenta grados y más de uno tuvo serios problemas para terminar su ronda…
Chris Couch, por ejemplo, necesitó asistencia médica cuando estaba al borde de la deshidratación. Una señora se desplomó fuera de las cuerdas ante la mirada de un atónito Jimmy Walker, uno de los protagonistas del torneo después de 36 hoyos. Michael Thompson, protagonista hasta el final en el pasado US Open en San Francisco, admitió que “nunca había pasado tanto calor. Ha sido horrible”.
Ayer en el Congressional, en Washington, en la segunda ronda del AT&T National, se superaron las temperaturas que se registraron en el histórico US Open que ganó Ken Venturi en 1964 en este mismo recorrido, y que siempre será recordado por los cuarenta grados que hizo durante los 36 hoyos de desempate entre Venturi y Tommy Jacobs.
Robert Garrigus, otro de los que se ha metido en la pelea por la victoria para el fin de semana, reconocía tras la vuelta que había estado más preocupado por el estado de salud de su caddie, Brent Henley, que de otra cosa durante su vuelta. A la fatiga causada por el calor y el peso de llevar la bolsa de palos durante 18 hoyos, hay que unir que Henley sufrió el jueves por la mañana un aparatoso accidente y necesitó 40 puntos de sutura en su cabeza. Pese a todo, pudo terminar en pie la vuelta y acompañar al jugador hasta la segunda posición provisional del torneo.
Y en medio de tanto termómetro, agua, pastillas para hidratarse, toallas húmedas y sudor, emergió poderosa la figura de Hunter Mahan. El jugador californiano de 30 años se ha colocado líder del torneo tras una sensacional vuelta de golf de 65 golpes. Manda con un acumulado de -7 y dos golpes de ventaja sobre el citado Garrigus, Jimmy Walker y Brendon de Jonge. A tres impactos, entre otros, se encuentran Seung Yul Noh, que atraviesa un momento dulce de juego, y Vijay Singh, cuyas prestaciones bajo estas temperaturas están asombrando.
Tiger Woods (-2) aprovechó las primeras horas del día, cuando aún no se había disparado el termómetro, para firmar una gran vuelta de 68 golpes, tres bajo par en el día, y presentar su candidatura a todo para el fin de semana. Su vuelta no estaba siendo nada fuera de lo normal hasta que en el hoyo 16 se produjo un punto de inflexión. Logró un eagle tras embocar un putt desde 16 metros. Sea como fuere, su juego sigue sin mostrar la consistencia que está buscando.
En cuanto al calor, Tiger no se mostó especialmente preocupado. “Estamos físicamente bien preparados y tenemos todo lo necesario en la bolsa para hidratarnos. El calor no debe suponer un problema, al menos para mí. Vivo en Florida, donde quizás no hace tanto calor como aquí, pero sí mucha humedad. Y también he tenido buenas actuaciones en países tan calurosos como Malasia”, explicó. En este sentido, Mahan reconoció tras su fabulosa vuelta, la mejor del día, que lo más importante fue “mantenerse concentrado, con la cabeza fría, ser fuerte mentalmente y evitar en todo momento pensar en el calor”.
Sólo 17 jugadores se mantienen bajo par en el torneo, mientras que el corte quedó establecido en +6, el más alto en un torneo del PGA Tour, al margen de Majors, desde el Honda Classic del año pasado.
