Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, ha comparecido este miércoles en la previa del TOUR Championship, gran final de la FedEx Cup que se disputa esta semana en Atlanta. Una rueda de prensa muy esperada, como siempre, pero que en esta ocasión no ha aportado demasiadas respuestas concretas sobre asuntos relevantes como el famoso acuerdo con el Fondo de Inversión Saudí, que no termina de concretarse después de meses de negociación, ni sobre la situación de los jugadores de LIV Golf y la posibilidad de que en el futuro puedan volver a competir en el circuito estadounidense.
El discurso de Monahan se ha centrado sobre todo en las posibles mejoras que la gira intentará llevar a cabo en el futuro relacionadas con un programa puesto en marcha para conocer la opinión de los aficionados. Gran parte de ellas, centradas en las retransmisiones televisivas, con un nuevo formato los viernes que se probará durante el próximo calendario otoñal, o con señales internacionales personalizadas a partir del THE PLAYERS en mercados con jugadores relevantes. A continuación repasamos algunas de las frases más interesantes del comisionado.
Primeras valoraciones
«Esta mañana escucharán tres tema comunes: compromiso, impulso e innovación. El objetivo es crear un PGA Tour mejor y más relevante para todos los que aman este deporte. Tenemos la estructura y los recursos necesarios para definir el futuro del golf profesional y el apoyo significativo de un grupo de inversores de clase mundial. Y por último estamos impulsando activamente la innovación tanto para aficionados como jugadores. Invertimos en ofrecer mejores experiencias para sentar las bases de un circuito más atractivo. Cambios significativos e impactantes que son el principio de lo que está por venir».
La opinión de los aficionados
«Los fans son el centro de lo que hacemos, su voz nos impulsa. Hemos lanzado una nueva iniciativa llamada Fan Forward, una forma de comprometernos directamente con nuestros principales grupos de interés, identificar oportunidades de innovación y acelerar el PGA Tour hacia el futuro. El primer paso es una investigación exhaustiva que ya está en marcha. Hemos recibido ya más de 30.000 respuestas a nuestra encuesta inicial. Estamos analizando lo que ofrecemos a los aficionados desde todos los ángulos. Escucharemos, aprenderemos y actuaremos sin detenernos».
A la imagen de otros grandes espectáculos
«Este proceso se inspira en lo que hicieron la MLB y la NFL para impulsar la innovación en sus propios productos y contamos con la experiencia de nuestros inversores en Strategic Sports Group para ayudarnos a hacerlo bien. Desde la reestructuración de nuestro calendario a poner fin a los playoffs antes del Día del Trabajo, así como nuevos elementos como entrevistas con los jugadores en las retransmisiones, más imágenes entre bastidores a través de Full Swing… Trabajamos para modernizar la emisión».
La importancia de la televisión
«Otras plataformas están creciendo alcanzando cierta relevancia, pero la televisión sigue siendo la principal plataforma en la que los aficionados consumen en PGA Tour. Es un área en la que sabemos que nuestros seguidores están ávidos de innovación y estamos respondiendo a ello. En el calendario de otoño pondremos en marcha un nuevo enfoque de transmisión en varios eventos. Los jueves será una emisión tradicional y el viernes se adoptarán nuevas características basadas en los comentarios de los fans. Luego haremos una encuesta para comprobar las preferencias».
Nuevos formatos internacionales
«Estamos mejorando la experiencia de los fans de todo el mundo. Una prioridad es dar a conocer a nuestras estrellas y atraer a aficionados internacionales. En el pasado, por ejemplo, si un aficionado de Tokio quería ver la victoria de Matsuyama en el PGA Tour, veía básicamente la misma retransmisión que otro de Atlanta. En el futuro, con recursos dedicados y posibles gracias al PGA Tour Studios, vamos a lanzar nuestro nuevo canal mundial, lo que nos permitirá personalizar la emisión para los mercados de todo el mundo. Es decir, un aficionado japonés verá una retransmisión más personalizada, con cobertura enfocada a jugadores japoneses y con comentaristas y gráficos japoneses. Se estrenará en el THE PLAYERS y estará disponible en todos los siguientes eventos de 2025».
Nuevos formatos, voces y plataformas
«En una tercera área, trataremos de involucrar a los aficionados mediante la adopción de nuevas voces del golf, narradores y plataformas. El golf está en auge. Todos ustedes lo saben. Sólo el año pasado, más de tres millones de golfistas pisaron un campo de golf por primera vez. Tres millones. Piensen en ello. Sería como si toda la población de Iowa o Nevada se aficionara al golf el mismo año. Esos golfistas son más jóvenes y diversos, y la popularidad del golf está creciendo también en mercados clave de todo el mundo. No es un fenómeno exclusivo de Estados Unidos. En muchos casos, la relación de esos aficionados más jóvenes con el golf está siendo moldeada por una tecnología innovadora y nuevas personalidades y personas influyentes que presentan contenidos originales y frescos en YouTube y otras plataformas digitales. Queremos profundizar nuestra relación con estas nuevas plataformas y personas influyentes para que puedan conectar más directamente a sus fans con nuestros deportistas de talla mundial. Han visto pruebas de ello a lo largo de los Playoffs de la FedExCup».
Negociación con el fondo saudí
«Estamos juntos en la mesa y participamos activamente en el Fondo de Inversión Pública. Seguimos confiando en ese resultado. Pero al mismo tiempo, avanzamos a toda velocidad y nos centramos en lo que podemos controlar, porque eso es lo que le debemos a nuestros aficionados».
¿El calendario de 2026 y 2027 será similar al de este año y el del próximo?
«Cuando miras el desempeño del PGA TOUR en el 2024, nuestro primer año completo con Signature Events y los eventos de campo completo, como mencioné antes, los Signature Events tuvieron ganadores de élite y competencias de primer nivel, al igual que los eventos de campo completo. Vimos un aumento del 30% en la fuerza del field en nuestros eventos de campo completo, y vimos jugadores en muchos casos jugando más eventos debido a la estructura competitiva que tenemos en su lugar. 2025 será el segundo año de este modelo. Nos anima lo que hemos visto en 2024. Creo que la única forma justa de responder a esa pregunta es que es nuestro deber para con los jugadores y es nuestro deber para con nuestros aficionados seguir evaluando nuestro rendimiento».
La lentitud del acuerdo con el FIP
«Agradezco la pregunta y la entiendo. Creo que la mejor forma de responder es que, si nos fijamos en dónde estamos ahora mismo, mantenemos un diálogo regular. Tenemos a las personas adecuadas en la mesa con la mentalidad adecuada. Lo veo en todas estas conversaciones y es por ambas partes. Eso crea optimismo sobre el futuro y nuestra capacidad de unirnos. Pero al mismo tiempo, estas conversaciones son complejas. Llevarán su tiempo. Han llevado tiempo y seguirán llevando tiempo. Hoy aquí sentado, creo que lo más importante para nosotros y nuestras obligaciones para con nuestros aficionados, nuestros jugadores y nuestros socios es centrarnos en lo que controlamos, que es lo que estamos haciendo, como he señalado, y seguir llevando adelante este impulso. Pero no voy a negociar detalles en público ni a revelar detalles concretos. Todo lo que puedo decir es que las conversaciones continúan, y son productivas».
¿Han acordado algún plazo?
«No hemos acordado ningún plazo. No creo que queramos limitarnos en ese sentido. Queremos conseguir el mejor resultado posible en el momento adecuado».
Vía de regreso para jugadores que desciendan en LIV
«Como he dicho antes, hemos anunciado nuestro calendario para 2025. Seguimos centrándonos en lo que controlamos, avanzando con el gran sistema que tenemos en marcha. En cuanto a los detalles de las conversaciones que estamos teniendo con el Fondo de Inversión Pública, no voy a revelar detalles. No voy a entrar en detalles. Pero les diré que cuando miran lo que ha pasado en el PGA Tour en los últimos dos años, pensar en PGA Tour University, tener ahora 20 jugadores que tienen acceso al Korn Ferry Tour y al PGA Tour, tener estas nuevas y emergentes estrellas, algunas de las cuales están todavía en la universidad, como Luke Clanton, ganando puntos y demostrando al mundo que están llegando y que son capaces de competir al más alto nivel, a la fuerza que vemos en el Korn Ferry, al camino que tenemos en el DP World Tour y nuestra gran alianza ahí, y esos 10 jugadores han llegado hasta aquí, tres de los cuales han llegado a los Playoffs de la FedExCup… El sistema que tenemos, que se extiende a los circuitos internacionales de todo el mundo, está rindiendo a un nivel realmente alto, y eso es lo que nos entusiasma».
Con la inversión de SSG, ¿qué sentido tiene seguir hablando con los saudís?
«Creo que si nos fijamos en la situación actual y en lo que nos dicen los aficionados y los jugadores, en última instancia ambos estamos en condiciones de volver a reunir a los mejores jugadores del mundo. Creo que es un objetivo bueno y ambicioso. Como he dicho antes, estamos en esas conversaciones. Estamos en la mesa. Son complejas, y va a llevar tiempo. Pero en última instancia, el PGA Tour es la mejor gira del mundo y vamos a seguir centrándonos en las cosas que controlamos. Y creo que como he señalado, estoy muy orgulloso de los logros que nuestros jugadores y todo el equipo han conseguido juntos. Creo que es el momento adecuado para tener estas conversaciones, y es el momento adecuado no sólo para el PGA Tour, sino para el juego. Por eso nos hemos comprometido con esas conversaciones».
Jugadores del LIV elegibles para el PGA Tour
«Sí, los jugadores que nunca han jugado en la PGA Tour y no tienen ninguna conexión pendiente con una membresía previa, hay un periodo de espera de un año entre que juegas en un evento no autorizado y puedes regresar al PGA Tour».
¿Qué pasa si han sido miembros?
«Bueno, los jugadores que son miembros o son miembros del Tour también tienen todas nuestras regulaciones de torneos y políticas de conducta que se les aplican. No voy a entrar en detalles sobre eso, pero hay un conjunto adicional de directrices allí a considerar».
¿Futura rotación en los playoffs?
«Pasar a los tres eventos de Playoffs de la FedExCup ha funcionado muy, muy bien, sobre todo ahora que estamos en un formato 70-50-30 en el que estamos».
Cambios televisivos en otoño
«Hemos escuchado de los aficionados y estamos trabajando con nuestros socios en Golf Channel para probar un par de los temas, como ser capaces de ver más tiros y potencialmente menos putts. El viernes es uno de los días más importantes en el PGA Tour. Es lo que define a esta organización. Tenemos más de la mitad de los jugadores que no llegan al fin de semana. Ser capaz de contar esas historias, no sólo para esa semana, sino en el contexto de lo que están tratando de lograr, y en el otoño, obviamente, están compitiendo por sus tarjetas, están compitiendo por sus carreras… Así que podemos sacar esas historias adelante, como verán en otras innovaciones que seguiremos probando a medida que avancemos. Pero diré que esto se basa en los comentarios de los fans. También se basa en los comentarios de Golf Channel, y lo estamos haciendo juntos con los ojos bien abiertos. Creo que eso demuestra la fuerza de la asociación que tenemos».
Prioridad del acuerdo con los saudís
«Yo diría que la prioridad ha aumentado. Es más fuerte. Es el resultado directo del diálogo y la conversación y de empezar a hablar sobre el futuro, la visión del producto futuro y hacia dónde podemos llevar nuestro deporte. Creo que cuando se entablan conversaciones productivas, aumentan las probabilidades de resultados positivos, y eso mejora el espíritu de esas mismas conversaciones. Creo que así están las cosas».
Las audiencias de televisión bajan un 15%
«Trabajamos con nuestros socios de la red, nuestros socios de los medios de comunicación, todos los días. Eso es lo que hacen los socios. Creo que si miramos a 2024, es importante señalar, y voy a hacerlo, que el consumo general en todas nuestras plataformas ha aumentado. Es una muy buena señal para el PGA Tour y el compromiso que tenemos con nuestros aficionados. Como hacemos todos los años, vamos a sentarnos, vamos a analizar toda nuestra temporada, vamos a ver lo que funcionó bien, lo que no funcionó como esperábamos. Esas son las áreas de mejora, y vamos a atacar esas áreas de mejora».
