Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, ha protagonizado este miércoles una de las ruedas de prensa más esperadas de los últimos tiempos en el mundo del golf. En la previa del Travelers Championship, que arranca mañana en el TPC River Highlands de Cromwell, ha respondido sin tapujos a todas y cada una de las cuestiones planteadas respecto a la guerra abierta entre el circuito estadounidense y las LIV Golf Series.
«Hace dos años, justo aquí, en el TPC River Highlands, el PGA Tour regresaba tras lo ocurrido con la pandemia. Hoy lanzo el mismo mensaje. Como le dije ayer a nuestros miembros en una reunión de jugadores, saldremos del actual desafío más fuertes gracias a nuestra lealtad y apoyo a nuestros golfistas y aficionados, los mejores del mundo, así como a nuestro crecimiento futuro planificado, con nuestros valores como estrella polar», comenzó diciendo Monahan.
El comisionado confirmó la reunión llevada a cabo ayer con los jugadores para intentar atajar la sangría de golfistas que abandonan la gira americana rumbo al millonario circuito saudí. Aunque su respuesta deja clara la desigual lucha de poder en el aspecto económico: «Y como también le dije ayer a los jugadores, déjenme ser claro. No soy un ingenuo. Si esto es una carrera armamentista en la que las únicas armas son los billetes de dólar, el PGA Tour no puede competir. El PGA Tour es una institución estadounidense que no puede competir con una monarquía extranjera que se está gastando miles de millones de dólares para intentar comprar el deporte del golf».
«Damos la bienvenida a la competencia sana, pero las LIV Saudi Golf League no es eso. Es una amenaza irracional, una que no se preocupa por el retorno de la inversión o por el verdadero crecimiento del juego», insistió Monahan.
«En la actualidad, ninguna organización domina el golf. En cambio, las diversas entidades, ya sea el Augusta National, la USGA, la LPGA, el PGA Tour o el PGA of America trabajan juntas para cumplir con nuestras respectivas prioridades, pero con los mejores intereses en favor del juego como base. Pero cuando alguien intenta comprar un deporte, desmantelar las instituciones que están intrínsecamente ligadas a su crecimiento, y enfocarse en una prioridad personal, esa asociación se evapora y en su lugar tenemos una persona, una entidad, usando cantidades infinitas de dinero para dirigir a los empleados, no a los miembros o socios, hacia su objetivo personal, que puede o no cambiar mañana o pasado mañana», advirtió el comisionado antes de arrancar el turno de preguntas.
La meritocracia del PGA Tour, inexistente en LIV Golf
«En el PGA TOUR, nuestros miembros compiten por la oportunidad de agregar sus nombres a los libros de historia y, sí, reciben importantes beneficios económicos sin tener que lidiar con ningún tipo de ambigüedad moral. Y la competencia pura crea relevancia y contexto, que es lo que los aficionados necesitan y esperan para invertir su tiempo en un deporte y en un jugador. Esa es la belleza del PGA TOUR. Hemos proporcionado y siempre proporcionaremos una plataforma global para que los miembros compitan contra los mejores, ganen su estrellato y se conviertan en nombres familiares».
«Podemos hablar del ascenso meteórico de Scottie Scheffler en los últimos cuatro años: jugador del año del Korn Ferry TOUR en 2019, novato del año del PGA TOUR en 2020, novato de la Ryder Cup en 2021, número 1 del mundo, líder de la FedExCup, habiendo ganado cuatro veces en seis semanas, incluido el torneo Masters. Su camino es el de una verdadera meritocracia. Si eres lo suficientemente bueno, llegarás a la cima; y si no continúas ganándote ese primer lugar, alguien más hambriento y talentoso estará ahí para ocupar su sitio. Una vez más, esa es la belleza única de lo que el PGA Tour tiene y siempre ofrecerá a los aficionados. Es muy bueno y vale la pena luchar por ello».
Cómo será el nuevo calendario del PGA Tour
«Nuestro modelo de futuro incluye cambios en la temporada 2022-23 y un nuevo calendario a partir de 2024 con una FedEx Cup que se disputará de enero a agosto, culminando con los playoffs de la FedEx Cup antes de los eventos de otoño en los que se determinarán los 125 mejores clasificados y donde finalizará la elegibilidad para la siguiente temporada».
«En los playoffs de la FedEx Cup de 2023 tendremos 70 jugadores en el FedEx St. Jude Championship, 50 jugadores en el BMW Championship y 30 jugadores en el TOUR Championship. Los 70 que se clasifiquen para el primer evento de los playoffs estarán totalmente exentos para la siguiente temporada, incluidos los torneos de invitación».
«Se creará una serie de hasta tres eventos internacionales que se jugarán en el calendario de otoño en los que participarán los 50 mejores jugadores de la lista final de puntos de la FedEx Cup. También se modificará el plan de asignación de recursos para aumentar la bolsa de premios de ocho eventos durante la temporada 2022-23 con una cantidad promedio de 20 millones de dólares».
Hacia dónde se dirige el PGA Tour
«No esperamos superar este desafío confiando únicamente en nuestro legado y nuestra trayectoria. Estamos en un camino de varios años para fortalecer y evolucionar nuestro producto. Obviamente, esos planes se aceleran por el entorno actual, y seguro que nos ayudan a mantener nuestro estatus como la gira de golf predominante en el mundo. Esto incluye avanzar con nuestro futuro modelo para la temporada 2022-23 y con el calendario posterior».
Sus comunicaciones con Brooks Koepka (aún no se había anunciado su fichaje por LIV Golf)
«Bueno, antes de venir aquí, no tengo conocimiento de que el propio Brooks haya hecho ninguna declaración oficial, así que si eso cambia, sería una novedad para mí. Así que no sé si puedo responder a esa pregunta. Pero hablé con Brooks el lunes. Él sabe que siempre estoy disponible para hablar. Solo diré que ha sido un maravilloso y tremendo jugador del PGA Tour y espero que eso continúe así».
Se entera en plena rueda de prensa de la salida de Koepka
«Diré la admiración y respeto que tengo por la contribución que han llevado a cabo en el PGA Tour de todos los jugadores del circuito. Y estoy decepcionado si Brooks Koepka ha decidido irse unirse a LIV Golf. No he tenido la oportunidad de hablar con él sobre este tema y espero tener una conversación, pero no puedo decir nada más en este momento».
¿Está cerrada la puerta de regreso para los jugadores de LIV Golf?
«El 9 de junio expuse nuestra posición sobre los jugadores que se habían inscrito en ese primer evento, prácticamente todos los cuales lo hicieron con un compromiso a largo plazo para jugar en esa serie. Se ha jugado un evento, vendrán más, y creo que nuestra posición allí está muy bien establecida en lo que respecta a los jugadores que jueguen en eventos futuros».
¿Cómo está la relación con el DP World Tour?
En noviembre de 2020 arrancamos una relación estratégica con el DP World Tour. He disfrutado la oportunidad de unirme a la junta del grupo del Tour Europeo. Somos socios con ellos en su negocio de producción y medios. Y creo que todos, nuestros aficionados, nuestros jugadores, están a punto de experimentar algunos de los beneficios de la alianza con el Genesis Scottish Open, el Barracuda, el Barbasol, cuando nuestros miembros se reúnan y jueguen en esos tres torneos. Creo que eso es una indicación de la importancia de lo que podemos hacer juntos».
«También creo que bajo la alianza, ha habido mucha coordinación comercial y, desde el punto de vista de la programación en el aspecto comercial, varios de nuestros socios han intervenido para apoyar el DP World Tour. Espero más en adelante, estamos trabajando en algunas cosas que son realmente emocionantes para el futuro. Todavía es relativamente pronto. pero veo un gran potencial y me siento muy orgulloso de que estemos trabajando tan de cerca».
¿Esperaba un escenario diferente de los Grandes respecto a LIV Golf?
«Como dije antes, cada organización opera de forma independiente, y ya sea la USGA o la R & A, y van a tomar las decisiones que más les convienen. Tenemos una larga historia de trabajo en estrecha colaboración con esas organizaciones, pero una vez más, me gustaría enfatizar el hecho de que somos independientes».
«A mi juicio, han tomado una decisión sobre sus majors de 2022. Cómo seguirán viendo esta situación actual, el entorno, depende de ellos. Yo, estoy completamente enfocado en las cosas que controlamos, y mucho de eso estamos hablándolo y anunciándolo hoy. Creo que mientras sigamos dando los pasos que fortalezcan este Tour, se crearán más oportunidades para los mejores jugadores. Somos el camino hacia esos majors y para disputarlos necesitas competir contra los mejores, y la mejor manera de prepararte es en el PGA Tour. Y mientras sigamos enfocándonos en eso, ellos tomarán sus propias decisiones y nosotros seremos todo lo competitivos que podamos. Pero mira sus ‘fields’, los jugadores del PGA Tour son los que disputan esos eventos y así seguirá siendo».
¿Todas estas decisiones son una reacción a las LIV Series?
«Estábamos planeando recaudar fondos para estos eventos en el futuro, ¿ok? Y eso era parte de nuestro plan de asignación de recursos. El movimiento que estamos haciendo de cara a 2023 busca asegurar que nuestros principales eventos se maximicen en su inversión financiera, y esto lo acelera. Así que, sí, esto es algo que estamos haciendo para responder el nombre de nuestros miembros al entorno actual en el que nos encontramos».
¿Cuál será la posición sobre los eventos cosancionados con el DP World respecto a los jugadores de LIV Golf?
«Bueno, creo que es importante volver al hecho de que el PGA Tour y el DP World Tour, aunque forman una alianza estratégica, son dos organizaciones separadas. Así que vamos a hacer lo que hemos hecho en cada paso del camino, que es seguir nuestras regulaciones. El DP World Tour va a hacer lo mismo. Así que esa es la decisión que van a tomar y la van a hacer independientemente de nosotros».
¿Cree que subestimaron el poder de LIV Golf?
«No lo creo. Me lo he tomado muy en serio desde el principio. Así que no, no sugeriría que lo he subestimado en absoluto».
¿Considerarían una asociación en el futuro con Andy Gardiner y la Premier Golf League?
«No he hablado con Andy Gardiner. Pero como mencioné anteriormente, recibimos una carta, analizamos su propuesta y, en este punto, nuevamente, volviendo a nuestro modelo comercial y su fortaleza, realmente no veo una oportunidad en ese camino. Pero, recalco, analizamos cualquier posibilidad, como siempre hemos hecho. Pero el modelo que tenemos es tan fuerte como siempre y lo será cada vez más. Y para los jugadores de hoy y los jugadores del futuro, nos aseguraremos de que siga siendo así».
¿Cuál es el futuro de los WGC?
«Bueno, tenemos dos, el WGC HSBC Champions y el WGC Dell Match Play. Esperamos continuar con esa marca, y si hay que hacer algún cambio, sin duda lo haremos saber. Pero ahora mismo tenemos pensado seguir adelante».
¿Podría haber en el futuro un escenario de trabajo conjunto entre el PGA Tour y LIV Golf?
«Eso son sólo hipótesis. El 100% de mi enfoque está en nuestro circuito y en hacer lo que debemos hacer para crecer junto a nuestros miembros y seguir siendo la plataforma definitiva para los mejores jugadores del mundo, donde quieran venir a competir y a prepararse para los mejores campeonatos, con los mejores jugadores compitiendo en lugares históricos, con tradición, torneos con propósitos e importancia. Vamos por nuestro camino y seguiremos por él. Estamos entusiasmados con lo que hemos anunciado hoy y habrá más novedades. Pero lo haremos como gira, como colectivo, con un grupo de miembros que está detrás».
¿Cuál cree que será el final de esta historia?
«La visión se remonta al anuncio que hicimos hoy y que el PGA Tour sigue siendo el mejor circuito del mundo. Y cuando uno observa los elementos de una nueva temporada de FedExCup, las nuevas oportunidades en otoño, más posibilidades durante nuestra temporada regular, la alianza con el DP World Tour, y las inversiones que vamos a hacer para promover a nuestros deportivas… Inversiones que estamos haciendo en áreas como juegos, NFT, medios futuros, desarrollo de contenido, que harán que sigamos innovando y evolucionando, haciéndonos cada vez más fuertes, para que los mejores jugadores del mundo sigan jugando en el escenario más grande, el PGA Tour».
Yo creo que la mayoría de los jugadores que van con los árabes están en declive. Entiendo que le quieran sacar un buen dinero al final de su carrera y que éste no dependa de los resultados futuros. Creo entender que a los jugadores con más nombre se les paga un fijo por unos años de jugar en ese circuito. Cojo la pasta y me dedicaré a vivir entrenando la cuarta parte que ahora y jugando pocos torneos al año. No va a tener ningún interés. No hay ningún prestigio por ganar esos torneos. Empezarán a aparecer jugadores que cobren una pasta por unos pocos años y se retiren para siempre. Y entiendo que a ellos les de igual.
Muchos si están en declive pero otros no. Mira DeChambeau, Dustin, Ancer, Reed, ….
El asunto está en si les dejaran jugar los Majors el año que viene. Si no es así, alguno se echará para atrás.
En cualquier caso, creo que en el futuro PGA y LIV tendrán que sentarse a negociar. Y también dependerá algo de lo que determine el European Tour. Piensa en Sergio, ¿que quiere? Yo creo que, por este orden, jugar la Ryder, jugar Majors, jugar algo ganando mucho. Y, por supuesto, pasar más tiempo con su familia.
Ahora el European Tour está en medio, siendo medio socio del PGA pero con problemas de dinero. Si LIV les convence …. haría mucha pupa al PGA
Y otro debate del que no se habla es de los jóvenes. ¿Van a elegir el dinero o formarse y competir con los mejores en el PGA y el European Tour?
Como dice uno que me sé yo, picante esta la cosa