La última ronda del Valero Texas Open, que se disputa mañana en el TPC San Antonio, se ha convertido en una auténtica batalla que nadie se quiere perder por una victoria que tiene como premio el último billete para el Masters de Augusta. Nada menos que 15 jugadores, de los que sólo dos tienen plaza asegurada en el primer major de la temporada (Gary Woodland y Si Woo Kim), saldrán a jugar los últimos 18 hoyos del torneo en un margen de apenas tres golpes.
Cuatro de ellos lo harán con ventaja. Los estadounidenses Brandt Snedeker (-10), Beau Hossler (-10) y J.J. Spaun (-10), junto al sudafricano Dylan Fritelli (-10), partirán como colíderes y principales favoritos en busca del título y el pasaporte hacia Magnolia Lane. Aunque tendrán que estar muy atentos tanto por la dura competencia, con rivales del nivel de Scott Stallings (-9) o Matt Kuchar (-8) pisándoles los talones, como por la especie de ‘maldición’ que está suponiendo en este torneo ponerse al frente de la clasificación.
.@BeauHossler’s position by round this week:
Round 1: T89
Round 2: T13
Currently: Leader by 1 pic.twitter.com/aDE0A1uHzq— PGA TOUR (@PGATOUR) April 2, 2022
Russell Knox (-4) lo hizo en la primera ronda y en la segunda se hundió por completo con un pésimo 76. Y Ryan Palmer (-5) lo hizo ayer para marcharse a casa en este ‘moving day’ con un terrible 77 después de no hacer ni un solo birdie en todo el día y enterrar prácticamente por completo sus opciones de victoria. La última que logró fue junto a Jon Rahm, hace tres años, en el Zurich Classic de Nueva Orleans por parejas.
En un torneo en el que se han llegado a ver tarjetas de hasta 65 golpes (siete bajo par), incluso jugadores como Richard Bland (-6), Anirban Lahiri (-6) o Mito Pereira (-6), algo más alejados de los cuatro líderes, podrían no haber dicho su última palabra. Así que habrá que estar muy pendientes de la montaña rusa en que puede convertirse el torneo en su ronda final, en especial en el hoyo 18, un par cinco de riesgo – recompensa, protegido por un riachuelo con rocas amenazador, en el que se puede terminar con un eagle o un doble bogey casi con la misma probabilidad.
Up and over and right at it 🌳😮
What a shot from @RyanPalmerPGA. pic.twitter.com/W0QxryKMu3
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 2, 2022
También habrá que fijarse en otras batallas interesantes, más allá de la del título por su trascendencia respecto al Masters. Por ejemplo la que librará el estadounidense Scott Gutschewski (-5), 21º empatado a cinco golpes de los líderes, quien después de una década lejos del PGA Tour y bordeando la retirada por una lesión en un pie, ha regresado este año tras finalizar 2021 entre los 25 primeros del Korn Ferry Tour y está peleando por un top 10 después de entrar a este torneo como primer reserva. O la de Jordan Spieth (PAR) por llegar en buenas condiciones al Masters, después de confirmarse que no podrá pelear por reeditar el título que logró aquí en Texas hace un año.
