Coincidiendo en fechas con el Open Championship de Royal Troon, de jueves ha domingo se ha disputado en el Tahoe Mountain Club de Truckee, en California, una nueva edición del Barracuda Championship, único torneo de la temporada en el PGA Tour en el que se juega bajo el formato stableford modificado. Y quien ha aprovechado mejor que nadie la ausencia de las grandes estrellas de la gira para darle un segundo impulso en el mismo año a su incipiente carrera profesional en el circuito no ha sido otro que el joven estadounidense Nick Dunlap (+49).
A principios de año, aún como amateur, Dunlap hizo historia conquistando el The American Express. Era la primera vez en 33 años que un golfista aficionado ganaba un torneo de la gira estadounidense. Además, el jugador de Alabama, de 20 años de edad, se convertía en el primero en ganar el U.S. Junior Amateur, el U.S. Amateur y un evento de la PGA Tour siendo aún amateur y en el segundo ganador más joven desde la Segunda Guerra Mundial (tras Jordan Spieth).
Dunlap from DOWNTOWN!
A 55-foot eagle putt gives @NickDunlap62 the solo lead @CudaChamp 🔥 pic.twitter.com/MkSHzDRMAI
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 21, 2024
Aquel triunfo le permitió hacerse con la tarjeta del circuito hasta 2026, sin embargo, no le reportó ni un solo punto para la FedEx Cup ni le permitió llevarse el cheque de más de un millón y medio de dólares del ganador (los amateurs no suman puntos ni ganan dinero en los torneos del PGA Tour). Días después, en una conferencia de prensa en el campus de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, donde cursaba estudios de segundo año, anunció su decisión de pasarse directamente a profesional y aprovechar la exención de dos años que le daba la gira.
Una decisión en parte arriesgada, aunque con acceso a los eventos designados, al THE PLAYERS y al Sentry de los campeones iba a tener muchas oportunidades para seguir creciendo como jugador y sumar los puntos que no le daba si victoria como aficionado, y que ahora se ha visto refrendada con su segundo título en un año, esta vez, el primero como profesional y en un torneo muy especial, que premia a los que más arriesgan en el campo.
A special FaceTime for @NickDunlap62 and his mom after the win @CudaChamp ❤️ pic.twitter.com/trFX234qca
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Dunlap ha hecho historia convirtiéndose en el primer jugador en ganar como amateur y como profesional en una misma temporada en el PGA Tour. Y lo ha logrado con una remontada épica, escalando 27 posiciones en la última ronda tras sumar 19 puntos en el Old Greenwood Course del Tahoe Mountain Club gracias a siete birdies y un eagle sin fallo. El formato de juego de este torneo premia al resultado más alto, sumando 8 puntos al albatros, cinco al eagle y dos al birdie, dando cero a los pares y restando uno a los bogeys y tres a los dobles bogeys y peor.
El joven golfista estadounidense superó a sus compatriotas Vince Whaley (+47), por dos puntos, y Patrick Fishburn (+46), por tres, que completaron el ‘podio’. Y al contrario de lo sucedido en el American Express, esta vez, el bueno de Dunlap sí podrá ingresar en su cuenta bancaria el cheque que le corresponde como campeón, que asciende a 720.000 dólares, y sumar 300 puntos en la FedEx Cup. Por si fuera poco, extiende hasta 2027 su membresía en el circuito y estará en el THE PLAYERS y el PGA Championship de 2025. Su decisión de pasarse a profesional con apenas 20 años y en plenos estudios ha tenido recompensa.
