Historias de la Escuela Americana
Unos minutos después de que Joseph Bramlett entregara la tarjeta tras la sexta y definitiva jornada de la Escuela del circuito americano y le confirmaran que sí, que lo había conseguido, que estaba dentro del PGA Tour 2011, aparecía el siguiente mensaje en Twitter: “Felicidades a Joe Bramlett por pasar la Escuela. Es un logro increíble si tenemos en cuenta que ha estado prácticamente todo el año parado por una lesión en la muñeca. Estoy impaciente por jugar con él la próxima temporada”.
El dueño del mensaje no es otro que Tiger Woods. Bramlett aterriza en el circuito americano con la bendición del californiano, con todo lo que tiene de especial y, por qué no, de presión añadida.
¿De dónde viene esta relación entre Bramlett y Tiger? No es un asunto precisamente de afinidad por edades, ya que Bramlett apenas tiene 22 años. Tiene que ver más bien con las raíces de ambos. El joven Bramlett es el primer jugador de origen afroamericano que consigue la tarjeta en los últimos 25 años. Además, estudió en Stanford, como Tiger. De hecho, es un 'coco', ya que acabó sus estudios en comunicaciones en menos de los cuatro años exigidos.
La relación entre ambos viene de tiempo atrás. Bramlett sólo ha jugado dos torneos en el PGA Tour, uno de ellos el US Open. Fue allí donde coincidieron en el campo. El joven golfista disputó dos rondas de prácticas con Tiger Woods en Pebble Beach. No pasó el corte.
Pero hay otras muchas historias en esta Escuela del circuito americano que terminó ayer en el Orange County National de Orlando, Florida. Empecemos primero por un resumen númerico de la misma:
-Han conseguido la tarjeta un total de 29 jugadores.
-22 son estadounidenses, dos canadienses, dos coreanos, un australiano, un sueco y un brasileño.
-Billy Mayfair, ganador de la Final, y Paul Stankowski son los únicos que han conseguido la tarjeta con títulos del PGA Tour en su curriculum.
-De los 29 clasificados 17 serán rookies en 2011 y ocho no han jugado en su vida un torneo del circuito americano.
Los nombres propios de esta Escuela Americana:
-Billy Mayfair. Tiene mucho mérito lo que ha conseguido este veterano jugador. A sus 44 años ha decidido acudir a la Escuela para mejorar la condición que tenía para el próximo año. Es decir, tenía la tarjeta tras terminar en el puesto 142 de la lista de ganancias, pero estaba muy limitada. En lugar de conformarse, ha decidido ir a por todas y tratar de mejorarla. Y lo ha conseguido. Viendo su espíritu no es de extrañar que tenga a sus espaldas cinco títulos en el PGA Tour.
-Will Strickler. Fue el último y en clasificarse y protagonizó una de esas historias que siempre serán recordadas, al menos por Billy Horschel, Scott Gordon y sus respectivas familias. Strickler hacía bogey en el hoyo 18 y metía del tirón entre los clasificados a los dos jugadores antes citados. Se da la circunstancia que Horschel, además, era compañero suyo de Universidad. ¿Creen ustedes que le invitó ayer a alguna copita? Y no es el único golpe de suerte de estos dos muchachos… Aún con el bogey de Strickler se hubieran quedado fuera de los 25 mejores de no ser porque por delante estaban Hicks y Putnam, que ya tenían su tarjeta a través del Nationwide (sólo buscaban mejorar su condición) por lo que sus puestos en la clasificación no cuentan y corren hacia atrás.
-Richard S. Johnson. El sueco había perdido la tarjeta este año. Es el único europeo que ha conseguido meterse en el PGA Tour a través de la Escuela. Este año ganó el Nordea Scandinavian Open del Circuito Europeo.
-Alexandre Rocha. El brasileño, a sus 33 años, es un auténtico trotamundos del golf. Ha jugado en 80 países diferentes y al final ha conseguido su sueño de ser miembro del circuito americano. Su siguiente anhelo es disputar los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.
-Bi-o-Kim. ¡Ojo con este coreano! Con sólo 20 años, es el jugador más joven que consigue la tarjeta para el próximo año. Acabó en el puesto 31º en el Barclays Open de Singapur y en apenas cuatro torneos en el OneAsian Tour ha conseguido terminar el undécimo en la lista de ganancias.
-Pablo Martín. Dejamos para el final al nuestro. El malagueño fue el único español que consiguió meterse en esta dura final. Decidió retirarse en la tercera ronda después de que no le fueran demasiado bien las cosas. Ahora ya está de camino a Sudáfrica para defender título.
El repaso no sería completo si no citamos algunos de los nombres importantes que se han quedado fuera: Jeff Quinney, Camilo Benedetti, Matthew Goggin, Nicholas Thompson, Briny Baird, John Merrick, Danny Lee, Greg Owen, Erik Compton, Lee Janzen, John Mallinger, Terry Pilkadaris…
