Se confirmó el secreto a voces. LIV Golf ha anunciado esta pasada madrugada que Brooks Koepka deja la liga saudí. Con un escueto mensaje de «gracias» en redes sociales ha despedido a uno de sus principales iconos, al segundo golfista de su circuito que más Grandes ha conquistado después de Phil Mickelson. Unos minutos más tarde, el PGA Tour emitía su propio comunicado deseándole lo mejor al golfista de Florida y abriendo las puertas a su posible regreso. Queda por ver, eso sí, cuándo y cómo.
Hace tiempo que se viene hablando de esta posibilidad que ahora es oficial. Koepka lleva meses dejando entrever en privado su deseo de abandonar LIV Golf y reincorporarse a los circuitos tradicionales. Sin ir más lejos, de agosto a octubre ha participado en cuatro torneos del DP World Tour: Irish Open, BMW PGA Championship, Open de Francia y Alfred Dunhill Links Championship. De hecho, precisamente el hecho de jugar tantos torneos una vez terminada la temporada de LIV es lo que desató todos los rumores.
La marcha de Koepka supone un torpedo directo a la línea de flotación de LIV Golf. No sólo es el primer gran nombre que se marcha por propia iniciativa, sino que se ha ido prácticamente dando un portazo, antes de acabar su contrato. Le quedaba un año más de vínculo con el mundo saudí, pero el cinco veces ganador de majors ha decidido no esperar más y cortar por lo sano. Ha llegado a un acuerdo, ha hecho las maletas y pone fin a esta etapa que empezó en 2022, cuando una grave lesión de rodilla lo tenía sumido en la incertidumbre sobre su futuro.
Koepka es uno de los dos jugadores que han conseguido ganar un Grande estando en LIV Golf. El otro es Bryson DeChambeau. Koepka fue el primero en el PGA Championship de 2023 en Oak Hill. Sin ser una voz disidente, entre otras cosas porque los contratos dejan bien claro que las críticas al circuito pueden pasar factura, sí ha sido claramente el que menos ilusión y emoción le ha puesto a la hora de hablar de LIV Golf. De hecho, patrocinado por Nike, jamás cambió el logo de su gorra o su ropa por el nombre de su equipos: los Smash.
La disolución del contrato de Koepka no era una tarea fácil. No sólo por el dinero que recibió al fichar por los saudíes, sino por su condición de capitán, lo que le hacía ser propietario de una parte del equipo. Todo esto había que resolverlo y es a los que se han dedicado abogados de una y otra parte en los últimos meses. La solución a la salida de Koepka, obviamente, abre la puerta a que lo puedan hacer otros jugadores en los próximos meses, aunque habrá que ver si tienen las mismas motivaciones. LIV Golf, por cierto, anunció poco después de su despedida que Talor Gooch pasaba a ser el capitán de los Smash, que se quedan con un jugador menos.
Comunicado oficial del PGA Tour
El PGA Tour difundió el siguiente comunicado en relación con la noticia: “Brooks Koepka es un profesional con un palmarés extraordinario y le deseamos a él y a su familia que sigan cosechando éxitos. El PGA Tour continúa ofreciendo a los mejores golfistas profesionales el entorno más competitivo, exigente y lucrativo en el que perseguir la excelencia”.
Como se puede comprobar, le están abriendo las puertas, queda por ver cuándo y de qué manera. Si mantienen la sanción de un año impuesta a todos los que han salido de LIV, Koepka no podría volver a jugar hasta el mes de agosto, o lo que es lo mismo, hasta los torneos de otoño de 2026. También hay que determinar cómo vuelve, no sólo la fecha. Es decir, con qué categoría regresa al PGA Tour y de qué manera.
En cuanto al DP World Tour, de los cuatro torneos que ha jugado desde el Open, tres los hizo con una invitación y el cuarto, el Alfred Dunhill Links Championship por top 10 de la semana anterior. Ahora mismo, Koepka no es miembro del DP World Tour, pero en teoría podría hacerse para 2026 como campeón del PGA de 2023 siempre y cuando pague las multas y el castigo que le imponga el circuito. Habría que ver si hay también suspensión. También podría seguir jugando con invitaciones sin hacerse miembro, pero en ese caso tendría un límite de torneos. Es lo que resta por dilucidar.
Comunicado íntegro de LIV Golf sobre la marcha de Brooks Koepka
Hemos acordado de forma amistosa y de mutuo acuerdo que Brooks Koepka dejará de competir en la LIV Golf League tras la temporada 2025. Brooks está priorizando las necesidades de su familia y permanecer más cerca de casa. Agradecemos el importante impacto que ha tenido en el deporte y le deseamos el mayor de los éxitos, dentro y fuera del campo.
La misión de LIV Golf es ampliar la presencia del golf en nuevos mercados, aumentar las oportunidades competitivas para los jugadores actuales y futuros, e impulsar una afición global sólida y en crecimiento. Cumplir esa misión exige una dedicación excepcional por los exigentes viajes internacionales, una mayor implicación con los medios de comunicación, patrocinadores y aficionados, y un compromiso con la formación de la próxima generación de estrellas. Más que competidores, nuestros jugadores son socios en este esfuerzo por promocionar activamente el deporte más importante del mundo. Estamos profundamente agradecidos a los jugadores que asumen, disfrutan y valoran la gran oportunidad que tenemos de dar forma al golf para la próxima era de jugadores y aficionados.
De cara al futuro, Talor Gooch asumirá el cargo de capitán de Smash GC para la temporada 2026. Talor es un talento de talla mundial, preparado para este papel de liderazgo. Su rendimiento, que incluye numerosas victorias individuales y el título de Campeón Individual de LIV Golf 2023, ejemplifica la excelencia competitiva que defendemos. Su historial probado como golfista y su visión empresarial lo convierten en el jugador ideal para liderar Smash GC en el futuro. Este momento refuerza el ecosistema global del golf, más saludable y flexible, que aspiramos a crear: uno que respalde el derecho de los jugadores a competir en sus propios términos y que, al mismo tiempo, ponga de relieve la profundidad competitiva de nuestra liga y la preparación de nuestros jugadores para asumir funciones de liderazgo.
DECLARACIÓN DE LOS REPRESENTANTES DE BROOKS KOEPKA
Brooks Koepka se apartará de LIV Golf. Está profundamente agradecido a Yasir Al-Rumayyan, Scott O’Neil y al equipo directivo de LIV Golf, así como a sus compañeros y a los aficionados. La familia siempre ha guiado las decisiones de Brooks y considera que este es el momento adecuado para pasar más tiempo en casa. Brooks seguirá siendo un gran apoyo para LIV Golf y desea a la liga y a sus jugadores un éxito continuado. Brooks mantiene intacta su pasión por el golf y mantendrá informados a los aficionados sobre lo que está por venir.
DECLARACIÓN DE TALOR GOOCH
Quiero empezar dando las gracias a Brooks. Es uno de los mejores competidores de este deporte y he aprendido muchísimo de él siendo su compañero en Smash GC. Es un amigo y un compañero de equipo, y respeto enormemente su decisión. Le deseo a él, a Jena y a su familia todo lo mejor.
De cara al futuro, me siento increíblemente honrado y emocionado de asumir oficialmente el papel de capitán para la temporada 2026. Estoy ilusionado y preparado para afrontar este nuevo reto de liderazgo y de carrera. Tengo ganas de construir sobre el estándar competitivo que estableció Brooks y de trabajar con nuestros jugadores para llevar a este equipo a este siguiente capítulo de éxito.
