Geoff Ogilvy, capitán del equipo Internacional de la Presidents Cup, ha desvelado que preguntó en varias ocasiones al PGA Tour si existía alguna posibilidad de que los jugadores de LIV Golf fueran elegibles para la cita de Medinah a finales de septiembre. La respuesta siempre fue la misma. Puerta cerrada.
El australiano planteó la cuestión por primera vez hace dos años, cuando comenzó accedió al cargo, y volvió a hacerlo posteriormente. La respuesta inicial no fue un no definitivo, pero la situación tampoco evolucionó lo suficiente como para modificar la normativa.
«Sí, lo pregunté varias veces. Lo hice hace dos años, cuando empezó este trabajo: “¿Va a haber alguna posibilidad?”. Me respondieron: “No es que no vaya a existir ninguna posibilidad, pero tendremos que ver cómo evoluciona todo». Supongo que no ha evolucionado hasta el punto en que estén preparados para permitirlo», explicó Ogilvy en una comparecencia ante medios australianos.
Ogilvy no pidió una exención concreta para seleccionar a Cameron Smith, Lucas Herbert o Joaquín Niemann. Su reclamación fue más amplia: quería tener acceso a todos los jugadores internacionales, independientemente del circuito en el que compitieran.
En cualquier caso, el reglamento de la Presidents Cup exige que tanto los clasificados automáticos como las elecciones del capitán sean elegibles para participar en competiciones sancionadas por el PGA Tour. Así las cosas, los integrantes de LIV que continúan suspendidos o dejaron de cumplir esa condición no pueden ser seleccionados.
Esto no es algo nuevo. Ya ocurrió en las ediciones de 2022 y 2024. Y no afecta sólo al equipo International, sino también a Estados Unidos, caso por ejemplo de Bryson DeChambeau. Ogilvy es consciente, pero considera que el golpe ha sido más duro para el equipo Internacional.
Su argumento se apoya especialmente en lo ocurrido en 2022. Ogilvy era entonces asistente de Trevor Immelman y vivió desde dentro el terremoto provocado por las salidas hacia LIV pocas semanas antes de la Presidents Cup de Quail Hollow.
Cameron Smith y Joaquín Niemann ocupaban el primer y el cuarto puesto de la clasificación internacional y tenían asegurada una plaza automática. Ambos se incorporaron a LIV el 30 de agosto y dejaron de ser elegibles. En aquella misma hornada se marcharon Marc Leishman y Anirban Lahiri, dos candidatos evidentes a recibir una invitación.
«Trevor Immelman tuvo muy, muy mala suerte en 2022 en Charlotte. A un mes del torneo perdimos a tres o cuatro jugadores que habrían estado en el equipo. Creo que nuestro lado, el Internacional, salió algo más perjudicado que Estados Unidos. Ellos también perdieron buenos jugadores, pero este año no era una opción», señaló Ogilvy.
Immelman tuvo que reconstruir el grupo y acabó presentando un equipo con ocho debutantes. Los Internacionales llegaron a estar 8-2 abajo, reaccionaron durante el fin de semana y terminaron perdiendo por 17,5 a 12,5.
Estados Unidos domina la Presidents con 13 victorias, una derrota y un empate, y llegará a Medinah buscando su undécimo triunfo consecutivo. La única victoria del equipo Internacional se produjo en Royal Melbourne en 1998; en 2003 hubo empate y desde entonces todo han sido derrotas.
«El futuro de LIV es ahora mismo una gran incógnita. De cara al futuro, sería estupendo que, sea cual sea el desenlace de todo esto, los jugadores internacionales —y también todos los estadounidenses, para ser justos— estuvieran disponibles. Es una gran competición y sería fantástico poder elegir entre todo el talento», añadió el campeón del US Open de 2006.
El equipo de Ogilvy está formado por Christiaan Bezuidenhout, Corey Conners, Nico Echavarria, Ryo Hisatsune, Sungjae Im y Nick Taylor como elecciones del capitán, que se unieron a los seis clasificados automáticos: Si Woo Kim, Ryan Fox, Hideki Matsuyama, Min Woo Lee, Tom Kim y Adam Scott. La competición se disputará del 24 al 27 de septiembre en el recorrido número 3 de Medinah Country Club.
