Pau Gasol se estrenó como golfista celebrity en Pebble Beach en 2023 y desde entonces se ha convertido en un fijo en una de las citas más populares del año en el PGA Tour. Se trata del AT&T Pebble Beach Pro-Am, un torneo donde cada jugador profesional juega con un amateur en una doble competición, con clasificaciones paralelas, la clásica individual para los profesionales y otra para los equipos que forman el profesional y el amateur. Esta semana se disputa este torneo en los recorridos de Pebble Beach y Spyglass Hill y Gasol será de la partida por tercer año consecutivo.
Pau irá acompañado por JT Poston, golfista estadounidense de 31 años que tiene tres victorias en el PGA Tour. Ganó el Wyndham Championship en 2019, el John Deere Classic en 2022 y el Shriners Hospitals For Children en 2024, hace apenas unos meses. Poston, nacido en Carolina del Norte y residente en Sea Island, ocupa el puesto 38 en el ranking mundial y tiene garantizada su presencia en el próximo Masters de Augusta. Ha jugado un total de 16 Grandes y su mejor resultado es un trigésimo en el Masters del año pasado. Gasol y Poston compartirán partido con Sam Burns y Eric Church, un cantautor y guitarrista de música country.
El formato del torneo es muy sencillo. El amateur juega únicamente los dos primeros días, una ronda en Spyglass Hill y otra en Pebble Beach. El que logre el mejor resultado en esos 36 hoyos en compañía de su profesional será el campeón. Cuenta la mejor bola de los dos. En 2024 se llevó el triunfo Rory McIlroy junto a Jeff Rhodes, responsable de un fondo de inversión con quien repite en 2025. El sábado y el domingo sólo jugarán los profesionales y las dos vueltas serán en Pebble Beach. Pau jugará el jueves en Pebble Beach y el viernes en Spyglass.
Los números de Gasol en el torneo de Pebble Beach no son nada malos. En su estreno en 2023 terminó en el puesto noveno, formando tándem con Mark Hubbard, mientras que el año pasado jugó con el argentino Emiliano Grillo y finalizó en la sexta posición.
Jugar en Pebble Beach como amateur se ha vuelto mucho más exigente en los dos últimos años, concretamente desde que el torneo es un designado y sólo lo juegan 80 profesionales. Las plazas de amateurs se han reducido casi a la mitad, pero Gasol, muy apreciado y valorado en California por su carrera en los Lakers, nunca falla. De hecho, siempre aprovecha la ocasión para realizar algún guiño hacia Kobe Bryant. El año pasado llevó una gorra con su logo y unos zapatos con los colores amarillo y morado de los Lakers.
Entre los famosos, más allá de Gasol, destaca la ausencia de Bill Murray, un fijo en estas citas, así como la presencia de Condoleezza Rice o la exfutbolista Mia Hamm. Otra ausencia es la de Rafa Nadal. Se podría pensar que ahora que está alejado de las pistas de tenis aprovecharía para jugar este tipo de torneo, tanto este de Pebble Beach del PGA Tour como el Dunhill Links del DP World Tour, pero de momento no es así. Raro será que no lo veamos en el futuro participando. El torneo se juega de jueves a domingo.
