Hace un año, Taylor Pendrith (-10) llegó al Shriners Children’s Open de Las Vegas en una situación comprometida. Ocupaba el puesto 123º de la FedEx Cup y se estaba jugando en el tramo final del año su tarjeta para 2024. Así que pocos como él saben de la importancia de estos últimos eventos de la temporada para conseguir los objetivos. En aquel momento, logró encontrarse muy cómodo en el TPC Summerlin para rescatar un tercer puesto empatado que le permitió asegurarse los derechos de juego para este nuevo curso. Un paso previo y necesario para terminar, unos meses después, convirtiéndose en ganador en el corcioto tras conquistar la CJ Cup Byron Nelson el pasado mes de mayo.
Ahora, con la garantía de tener asegurada su tarjeta en 2025 y 2026 y metido definitivamente entre los 50 mejores de la clasificación general, con acceso a los eventos designados del próximo año, el canadiense regresa a la ciudad de los casinos después de dos semanas de descanso tras la Presidents y dispuesto a pelear por su segundo título en la gira. Algo para lo que ha puesto ya la primera piedra con una fantástica primera ronda de 61 golpes, que iguala su mejor registro en el PGA Tour, en la que, sin embargo, se quedó con la espinita de no poder pelear por un 59 que tuvo a tiro.
Taylor Pendrith is feelin' lucky in Vegas today 💪
Another birdie for the solo leader sitting -8 @ShrinersOpen pic.twitter.com/KNXZ58ssSc
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 17, 2024
Pendrith dio un auténtico recital desde el tee durante todo el jueves. Sólo falló una calle y un green en regulación, en el mismo hoyo, el 18 del campo, noveno de su vuelta tras arrancar en el 10 su ronda. Aunque logró no salir penalizado con un par. El resto del día fue una continuación de buenos drives, muchos wedges y putts precisos. Hasta el par cinco del 9 con el que cerraba su vuelta, donde tenía 200 metros hasta el green con su segundo tiro consciente de que un eagle le daría el 59. «Intenté ser agresivo, pero no lo hice bien del todo y me quedé corto, justo en el bunker», dijo tras su ronda.
Falló el putt de birdie desde cuatro metros tras recuperar desde la arena, perdiendo la oportunidad también de igualar el récord del campo, establecido por última vez por Rod Pampling en 2017. El 61, eso sí, le permitió igualar la tarjeta que logró en el Butterfield Bermuda de hace tres años y ponerse al frente de la clasificación con tres golpes de ventaja sobre una multitud de jugadores empatados en el segundo puesto: Bud Cauley (-7), Ben Silverman (-7), Rico Hoey (-7), J.T. Poston (-7), Harry Hall (-7), Matti Schmid (-7), Mark Hubbard (-7), Doug Ghim (-7), Joseph Bramlett (-7) y Garrick Higgo (-7).
Matt McCarty (PAR), ganador la semana pasada en el Black Desert Championship de Utah, se tuvo que conformar con una vuelta al par de 71 golpes y tendrá que pelear por pasar el corte. Al igual que Tom Kim (-2), ganador de las dos últimas ediciones de este Shriners Children´s Open, que llegó a estar tres golpes por encima del par en el día y logró recuperarse al final. Rickie Fowler (-5), jugando con Pendrith, pareció sumarse al impulso del líder y firmó un notable 66. Mientras que Joel Dahmen (+5) fue penalizado con cuatro golpes al descubrirse que llevaba más de 14 palos en su bolsa. Un despiste en pleno tee del hoyo 4 que le salió caro.
"If you play golf long enough, weird stuff's going to happen out here."
An unfortunate 4-stroke penalty for Joel Dahmen leads to a 5-over first-round @ShrinersOpen.
He came into the week at No. 124 in the #FedExCup Fall standings, needing to stay inside the top 125 in order to… pic.twitter.com/2MI6k2Banj
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 18, 2024
«Sé que es una época importante del año para muchos, yo he pasado por esto. Es estresante, pero es una sensación diferente para mí. Obviamente, ya me he asegurado la tarjeta de próximo año y eso se debe sentir ahí fuera. Pero disfruto mucho jugando en este campo», dijo el líder, ya sin las apreturas de hace un año y recién llegado de la Presidents. «Me siento descansado y con ganas de jugar, no esperaba un 10 bajo par, pensé que estaría un poco más ‘oxidado’ que eso, pero bueno, tengo que seguir con este ritmo», finalizó Pendrith tras una ronda en la que algunos partidos no pudieron completarse por falta de luz.
