Phil Mickelson (-13) es el líder del Travelers Championship, una vez finalizada la segunda jornada y después de haber entregado un 63. Hoy, el más genuino de los zurdos-no-zurdos dormirá con una sonrisa congelada de oreja a oreja, la que se le queda al veterano curtido en mil batallas después de darle una patada en el culo a las nuevas generaciones. Nuevas y no tan nuevas, porque hoy, igual que ayer, con Phil iban Rory McIlroy (-9) y Bryson DeChambeau (-8). No se tome el comentario como una colleja despectiva a estos dos grandes jugadores, Rory y Bryson, que al fin y al cabo se mantienen ahí arriba, con todas las opciones de cara al fin de semana. Sino como un homenaje al titán que acaba de cumplir cincuenta años, que se ha colocado unas gafas de sol acordes con su edad -por el diseño, más que nada- y que sigue desplegando un golf maravilloso, capaz de birlar todo el protagonismo a los grandes bombarderos.
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Un deporte penta centenario como el golf tiene todo el derecho a burlarse de vez en cuando de la nueva tecnología, la velocidad de palo, la velocidad de bola y demás elementos de la pujante ecuación supersónica… Hoy lo ha hecho en el hoyo 13, el par 5 corto del TPC River Highlands (Cromwell, Connecticut). Allí, Rory cogía el driver y se iba por las derecha al agua (luego salvaba un gran par); Bryson cogía el driver y se iba por la izquierda fuera de límites (bogey); y Phil sacaba una maderita, colocaba la bola en el centro de calle y sacaba un birdie de manual.
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Siempre hemos defendido aquí, con conocimiento de causa, que Phil Mickelson se nutre en el día a día de un amplio abanico de retos, que van desde lo más insignificante -encestar una bola de papel en un cesto, pongamos por caso-, a lo más grandioso. Y todos ellos, los pequeños y los grandes retos, discurren en líneas paralelas y complementarias que le alegran la vida. Seguro que el simple hecho de cumplir los cincuenta ha sido para él un chute de adrenalina. Se van a enterar estos jovenzuelos…
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Por todo ello, no es tan osado vaticinar -ni siquiera en el título de una crónica- que el de San Diego será el primero en superar el récord de Julius Boros, que sigue siendo el jugador con mayor edad en ganar un Grande (venció en el PGA de 1968 con 48 años, 4 meses y 18 días). Y mucho menos osado es asegurar que ese sea uno de los retos grandiosos que Mickelson tenga en su cabeza, seguramente desde el mismo día que cumplió los 48 años, 4 meses y 19 días. Pueden apostar por ello.
Mientras tanto, lo mejor que nos puede pasar a todos es que Phil siga siendo Phil: hoy hacía birdie en el hoyo más difícil de la jornada, el par 3 del 5, embocando desde la arena, y acto seguido erraba un putt corto de birdie en el 6, par 5, el más sencillo del campo este viernes. Vaya tío.
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La jornada nos ha dejado una tremenda sorpresa, como es el hecho de que Bubba Watson (-3), el último gran Rey de este torneo, con tres victorias en la última década, se haya quedado fuera del corte. No ha sido el día de los españoles, aunque el 68 de Rahm (-6) no ha sido malo y ninguno está lo suficientemente lejos de la cabeza como para enterrar sus opciones. Le hace falta a la Armada un sábado de vértigo.
