2 de mayo de 2010. Han pasado ya más de catorce años desde que un joven imberbe norirlandés consiguiera la primera de sus 25 victorias en el PGA Tour. Ese muchacho, que apenas alcanzaba la veintena, no era consciente de la huella profunda que dejaría en el mundo del golf. Mayor o menor, todavía es pronto para decirlo, pero una huella indeleble, eso seguro. Aquel joven de apellido McIlroy sigue todavía deslumbrando al mundo del golf.
Esta semana, Rory vuelve al campo donde todo arrancó, el lugar donde aquel segundo día de mayo levantó su primer trofeo en la élite estadounidense: Quail Hollow, sede precisamente del sexto torneo designado de la temporada, el Wells Fargo Championship.
En las carreras de los grandes jugadores de cualquier deporte siempre hay grandes jardines donde campan a sus anchas y que se adaptan a sus condiciones como anillo al dedo. Campos que cambian carreras y definen leyendas. Tiger Woods, por ejemplo, cuenta con varios lugares icónicos, pero quizás Bay Hill donde ha ganado nueve veces sea uno de sus favoritos, sin olvidarnos de Torrey Pines, Firestone o Augusta National.
En otros deportes son icónicas también esas relaciones entre un lugar y un deportista. Si uno piensa en Wimbledon, Roger Federer viene inmediatamente a la cabeza y si les hablamos de Roland Garros pues ni siquiera hace falta citar el nombre del deportista en el artículo.
Salvando las distancias y a su modo, Rory también tiene sus propios jardines. Destaca quizás por encima de todos, Emirates Golf Club donde el jugador norirlandés ha ganado en cuatro ocasiones en el DP World Tour. Sin embargo, le sigue muy de cerca y casi hasta en el mismo nivel: Quail Hollow, la sede donde esta semana se disputa, un año más, el Wells Fargo Championship.
McIlroy se ha impuesto allí en tres ocasiones, lo cual ya sería un dato irrefutable para concederle el galardón de campo diseñado al estilo de Rory. En el PGA Tour solo hay otro recorrido en el que haya ganado tantas veces, East Lake.
Sin embargo, los números del norirlandés en el campo de Charlotte van mucho más allá de tres victorias. Puede ser una buena ocasión para desglosar algunas cifras del norirlandés en Quail Hollow:
- Como preámbulo sirva decir que entre 2010 y 2023, solo ha habido dos años en los que Rory no haya jugado en Quail Hollow y en ambos casos, por fuerza mayor. En 2017 no se jugó el Wells Fargo, pero sí el PGA Championship así que McIlroy no faltó a la cita con el campo, pero en 2020 el torneo no se disputó por el COVID y en 2022 se jugó en otro campo porque allí se acogió la Presidents Cup, que Rory como europeo sencillamente no tiene opción de jugarla.
- En doce participaciones en el recorrido de Carolina del Norte se ha coronada campeón en tres ocasiones, un segundo puesto y suma ocho top ten. Además, fue 16º en 2018 y top 25 en el PGA Championship de 2017.
- Entre 2010 y 2016 solo salió del top 10 en 2011, que ha sido la única vez que ha fallado el corte en Quail Hollow.
- Su última victoria en este recorrido fue hace tres años. La temporada pasada cosechó su peor resultado desde que fallara el corte en 2011, 46ª posición.
- Posee el récord acumulado más bajo de la historia del torneo: se impuso en 2015 con 21 golpes por debajo del par.
- Su vuelta más baja la firmó en la tercera jornada de la edición de 2015 cuando entregó una tarjeta de 61 golpes. Supone el récord del campo. Aunque quizás su ronda más icónica sea aquel 62 que le sirvió para ganar su primer torneo en el circuito.
- En sus participaciones en el Wells Fargo acumula un total de 85 bajo par en un total de 42 rondas.
- En estas más de 40 vueltas solo ha cedido al campo en once ocasiones. Hay que tener en cuenta que desde 2017 cambió el par del campo de 72 golpes a 71.
- Desde 2010 hasta 2016 (par 72) Rory jugó 26 rondas de golf en Quail Hollow con una media de golpes de 69,46.
- Desde 2018 (par 71) y en las ediciones del Wells Fargo que se han disputado en Charlotte ha mantenido esa media de 69,5 golpes.
- Como curiosidad, ningún otro europeo se ha impuesto en este campo.
Ahora en medio de todo el ruido político que rodea todo el universo del golf y tras anunciar que no es bien recibido de vuelta en la Junta del PGA Tour, pueda ser una ocasión inmejorable de centrar sus energías en el campo de golf y que su mejor versión aflore de nuevo: la versión Quail Hollow.
Rory aterriza en el Wells Fargo también en un momento de dudas con su juego. En el Heritage llegó a insinuar que si las cosas no mejoran con su juego se podría plantear grandes cambios en su swing. Aparentemente se pudieron disipar sus dudas con su victoria hace dos semanas en Nueva Orleans, pero el formato y el field hace que haya que poner en una nevera ese resultado a la espera de lo que suceda en Quail Hollow esta semana.
A una semana del segundo Major del año, qué ocasión mas propicia para que la alegría y la jovialidad de aquel joven que asombró al mundo hace casi tres lustros, se apodere del ahora experimentado jugador de Hollywood. Sería una combinación perfecta para verle triunfar de nuevo en sus jardines, y quien sabe, si el impulso que le falta para volver a ganar un grande más de diez años después.
Es la última edición del patrocinio de Wells Fargo en el torneo después de trece años de ininterrumpida colaboración. Seguramente cualquier directivo del torneo soñaría con un cierre en el que el bueno de Rory McIlroy lograra su cuarta corona en este recorrido. A partir de mañana, jueves, a partir de las 17:00 hora peninsular comienza el desenlace.
