Xander Schauffele (-19) ha logrado su primera victoria de la temporada, décima de su carrera en el PGA Tour, en el Baycurrent Classic de Japón. El golfista californiano, de 31 años de edad, ha prolongado así su particular idilio con los torneos que se disputan en Asia, continente con el que mantiene un vínculo muy especial a través de su madre, nacida en Taiwán y criada en el país nipón antes de emigrar a Estados Unidos.
En China, en 2018, el de San Diego logró su tercer triunfo en el circuito, imponiéndose en el WGC-HSBC Champions. Y muy cerca de donde hoy ha levantado el trofeo del torneo conocido anteriormente como Zozo Championship, Xander se colgó la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio el verano de 2021. Este domingo, en presencia de sus abuelos, ha vuelto a demostrar lo bien que le sienta cruzar el Pacífico…
Xander. Is. Back. 🏆
His first victory in 2025 comes at the @Baycurrent_Clsc. pic.twitter.com/O42bseQH91
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Schauffele supo batallar ayer, con condiciones de juego complicadas con lluvia, frío y viento, para recortar una desventaja de cuatro golpes y meterse de lleno en la pelea por el triunfo. Y en los últimos 18 hoyos, ya con el sol brillando sobre el Yokohama Country Club, se ha sacado la espina de la Ryder Cup de hace un par de semanas sacando a relucir su mejor golf de la temporada para poner los dobles dígitos en su lista de títulos en la gira.
El californiano no ganaba un torneo desde el Open Championship del pasado año y esta temporada sus mejores resultados habían sido un séptimo puesto empatado, de nuevo en el British, y dos octavos puestos empatados en el Masters y en el Genesis Open. Ni siquiera logró meterse en el TOUR Championship de Atlanta, quedándose fuera de los playoffs de la FedEx Cup en el BMW Championship. Pero hoy ha demostrado por qué llegaba a Japón como número 4 del mundo y uno de los favoritos.
A special post-round hug from Xander's 81-year-old grandmother, who walked all 18 holes with him today @Baycurrent_Clsc. pic.twitter.com/S1NPnj0Uwv
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Xander ha mantenido una dura pugna en los primeros nueve hoyos, que cerró con tres bajo par con cuatro birdies y un bogey, para asestar el golpe definitivo en la segunda mitad del recorrido japonés, con otros cuatro birdies sin fallo. El del 14, embocando un putt de siete metros, le sirvió para ponerse líder en solitario; y el del 17, con un putt de cuatro metros, le permitió llegar a la última bandera con dos golpes de margen.
Para uno de sus compañeros de partido y principal adversario este domingo, Max Greyserman (-18), se reeditó la misma ‘pesadilla’ de hace un año. Se le escapó por un solo golpe la que habría sido su primera victoria en el PGA Tour. En 2024 fue ante Nico Echavarría y en esta ocasión, ante un Schauffele que supo aguantar la presión al final cuando el de Nueva Jersey hizo birdie al 18 para ponerse a un golpe. La bola de Xander estaba en green, pero a casi 12 metros de la bandera. Si hacía bogey, habría playoff. Aunque el californiano no dio opción…
Back-to-back birdies coming down the stretch 👀@XSchauffele leads by one with four to go @Baycurrent_Clsc.
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Con un gran primer putt, dejó su bola a centímetros del hoyo para sellar con comodidad el putt que le permitía cerrar una ronda de 64 golpes, siete bajo par, y volver a ganar quince meses después en un regreso a unos orígenes muy presentes, con sus abuelos esta semana en Yokohama para acompañarle. Su décimo título en el PGA Tour en su torneo número 200 para embolsarse un premio de 1,44 millones de dólares y poner el mejor broche posible a una temporada que no había sido la mejor de su carrera, ni mucho menos.
El domingo dejó también algunos detalles importantes en el Baycurrent Classic. Michael Thorbjornsen (-16), un joven talento con un enorme futuro por delante, firmó siete menos para terminar tercero en solitario. Takumi Kanaya (-14) fue el mejor japonés gracias a un brillante 62 que le permitió empatar en el cuarto puesto con Rico Hoey (-14), Alex Smalley (-14), Byeong Hun An (-14) y Garrick Higgo (-14). Mientras que el campeón de 2024, Nico Echavarría (-13), cerró una buena defensa del título con un top 10.
Inches from forcing a playoff 👀
Max Greyserman nearly holed out from 182 yards on the final hole @Baycurrent_Clsc. pic.twitter.com/XfgVdEupsQ
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Capítulo aparte merece Matt McCarty (-10), que tuvo en su mano hacer historia. Partiendo desde el tee del 10, el estadounidense cerró sus primeros nueve hoyos con cuatro birdies, un resultado bueno, pero razonable por las asequibles condiciones del campo. Pero es que en su segunda mitad de ronda hizo birdies a todos los hoyos desde el 1 hasta el 8. Así, se plantó en el tee del 9 con la posibilidad de entregar una tarjeta de 59 golpes… ¡o de 58 si hacía birdie!
Parece que la presión le pudo y mandó su bola con el drive fuera de límites. Un golpe de penalidad le dejó sin el sueño de cerrar el torneo con nueve birdies seguidos, aunque consiguió salvar el bogey para sellar un 60 con el que establece el récord del torneo, superando el 61 de Richy Werenski en la segunda ronda de la edición de 2020 y de John Huh en la segunda ronda de 2022. Eso sí, fue la mejor vuelta de su carrera para McCarty que escaló 30 posiciones para terminar 14º empatado.
