Había enchufado Justin Thomas (-10) un putt de once metros en el hoyo 17 para sumar su undécimo birdie del día, pero a continuación erraba uno de metro medio en el 18 para haber conseguido el duodécimo y una tarjeta redonda, preciosa, de 60 golpes que al final se quedaba en 61. Lo uno por lo otro. Seguro que el de Kentucky no se queja demasiado, viéndose líder indiscutible y destacado del RBC Heritage.
No era el del 17 el primer purazo que embocaba. Thomas ha jugado hoy de lujo en el arranque de este Signature Event, en busca de un triunfo que se le está resistiendo demasiado: no gana desde que lo hiciera en el PGA Championship de 2022, un Grande ni más ni menos, hace ya casi tres años. Una eternidad. Ha jugado de lujo, apuntábamos, pero es que además su putter ha echado fuego, a pesar de ese desliz final en el 18 y de otro anterior en el hoyo 10, al fallar un putt todavía más corto que le costaba el único bogey de su vuelta.
Tampoco ha estado nada mal en los greenes Scottie Scheffler (-7), que por otro lado hoy ha bordado el juego del golf de tee a green, incluso con mayor poderío que el líder, para delicia de los cientos y cientos de aficionados que hoy jueves han seguido el partido que el Número Uno del mundo ha compartido con Viktor Hovland (-2). Qué maravilla ha sido, por cierto, lo ligero que marchaba hoy el juego en Harbour Town: texano y noruego han completado su ronda en tres horas y 55 minutos. Scheffler, por ejemplo, es de los que defiende que la principal razón del juego lento son los partidos de tres jugadores, aunque alguna más habrá cuando la diferencia llega a ser, como ha sido hoy el caso, de una hora y veinte minutos.
Hasta los errores de Scottie parecían tener hoy todo el sentido del mundo. Está ya en la onda galáctica, de eso no cabe duda. Vaya dos candidatos se han postulado desde el inicio, Thomas y Scheffler, aunque todavía sea muy pronto para concluir que entre ellos dos vaya a estar el asunto. Russell Henley (-7), por ejemplo, ha replicado el 64 de Scheffler. Y en un turno matutino de juego plácido, con unos greenes fantásticos, tenemos también ahí a J. J. Spaun (-5), Brian Campbell (-5) o Matt Fitzpatrick (-5), ganador aquí hace tres años y que bien pudiera remontar el vuelo de una temporada discreta en uno de los campos donde mejor se siente.
Aunque no es un torneo con dos turnos de juego, propiamente dichos, pues las salidas son consecutivas desde las ocho de la mañana hasta pasadas las dos de la tarde, lo cierto es que la segunda mitad del cuadro, se ha encontrado con unas condiciones de juego ligeramente más exigentes, pues los greenes iban ganando en firmeza (y perdiendo algo de nobleza, más pisados) y el viento soplaba con algo más de intensidad. Wyndham Clark (-6) y Brian Harman (-5) han sido los mejores de entre los jugadores que han salido a jugar en horario más verpertino, así que habrá que tener vigilados a estos dos ganadores de Grande. Por cierto, el notable ritmo de juego, con partidos claramente por debajo de las cuatro horas, se ha mantenido todo el día. Harbour Town, un campo a la vieja usanza, sin grandes distancias entre hoyos, también ayuda lo suyo al respecto, pero bueno sería que en la medida de lo posible se tome buena nota de lo sucedido.
Esta ronda ligera la habrá agradecido especialmente Justin Rose (-4), sin duda uno de los jugadores que sufrieron más desgaste la pasada semana en Augusta, quedándose de nuevo a un paso de la chaqueta verde tras perder un desempate. El inglés venía en los últimos partidos y ha entregado una de las mejores tarjetas vespertinas, registro de 67 golpes, finalizando a lo grande con birdies en los hoyos 17 y 18.
Me sigue pareciendo una vergüenza que metan al señor Fowler en torneos designados con calzador para recompensarle que no se fuese a LIV. Con los puntos que consigue en estos torneos es imposible que pierda la categoría, sino fuese por eso estaría en el Korn Ferry Tour.
Está muy bien que sea todo un caballero en el campo, que no se queja nunca, peri lamentablemente lleva unos años a muy bajo nivel.