Comienza este jueves el Shell Houston Open, torneo más que reconocible por ser la antesala del Masters de Augusta. Un papel tan asumido como buscado. En el Golf Club of Houston, escenario de la prueba, se produce esta semana un relevo en cuanto a la presencia de jugadores del top-ten mundial, respecto al WGC Dell match play: no están Dustin Johnson (se borró a última hora), Rory McIlroy, Jason Day, Matsuyama o Justin Thomas, que sí estuvieron en Austin, y sin embargo reaparecen Stenson, Scott y Fowler, que no jugaron la semana pasada. Spieth es el único que repite. Por lo demás, está presentes hasta 37 jugadores del top-100 mundial. No es poca cosa.
Jon Rahm todavía no ha asaltado el top ten, pero no lo queda mucho, al paso que va. ¿Podría conseguirlo en Houston? Cualquiera se atreve a aseverar que no es posible. Casi todo lo es con el Expreso de Barrika en marcha, según no deja de enseñarnos. Jon confiesa que ha llegado cansado a la cita, pero también está convencido de que recuperará la frescura antes de plantarse en el tee del 10 el jueves por la mañana, que es por donde sale a jugar en uno de los partidos señalados por la organización, junto a Daniel Berger y Phil Mickelson.
De momento, Rahm ha jugado ya nueve torneos del PGA Tour en la presente temporada, pasando todos los cortes. Suma cuatro top-5, en los que se incluye su triunfo en el Farmers, sin olvidar su 3º en México y su reciente 2º en Austin, los dos WGC disputados hasta la fecha. En ocho de los nueve torneos terminaba dentro del top-16. En fin, una burrada, se mire por donde se mire.
Rafa Cabrera Bello también está presente. El cuarto puesto en este torneo el año pasado, así como aquel fantástico 65 dominical con el que remataba aquella semana pesan a su favor en la balanza. Además, el canario se quedaba fuera por los pelos en la fase de grupos del Dell match play, cayendo en un desempate, pero su juego dejó en líneas generales excelentes sensaciones.
Uno de los grandes alicientes de la cita, donde Jim Herman defiende título, es que es la última puerta de entrada al Masters. Quien gane tendrá billete para Augusta. Rahm y Cabrera Bello, en todo caso, ya lo tenían. Otro es el afán por preparar el recorrido buscando algunas similitudes con el Augusta National. Algunas escapatorias y la velocidad de los greenes, por ejemplo, que rondará un registro de 14 en el stimpmeter…
