Rafa Cabrera Bello inicia este jueves su participación en el Arnold Palmer Invitational, el torneo del PGA Tour donde ‘El Rey’ del golf dejó sellado para siempre su legado. Será la segunda presencia del golfista canario en esta mítica cita que se celebra cada año en el Bay Hill Club and Lodge, territorio que se conoce como uno de los jardines de Tiger Woods, pues aquí ganó hasta en ocho ocasiones entre el año 2000 y 2013. Impresionante.
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También es un rincón de Orlando especial para Cabrera Bello. El golfista español acabó tercero el año pasado en su primera presencia. Bautizo dorado. Jugó las dos primeras rondas con Sam Saunders, nieto de Arnold Palmer, y dejó bien claro que se le puede dar muy bien este recorrido. De hecho, fue el único que llegó al suspiro final con alguna remota opción de forzar el desempate ante un imponente Francesco Molinari, que firmó 64 golpes el domingo en una ronda de golf memorable para dejar un resultado a la postre inalcanzable de -12. Cuando acabó el italiano los líderes marchaban aún por el hoyo 12…
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Aquel domingo 10 de marzo de 2019 se produjo el golpe del Euromillón de Rafa Cabrera Bello. Fue en el hoyo 18, el segundo tiro, a 125 metros de la bandera. Sólo le valía embocar para forzar el playoff… y lo buscó. Se la jugó. Se lanzó a por el trapo con una línea muy agresiva con el palo justo. Quería darse una opción, por qué no. Al fin y al cabo, ya lo había conseguido Robert Gamez en 1990, cuando embocó desde la calle en el hoyo 18 para ganar este torneo.
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Fue un golpe maravilloso, aunque la bola no entrara y acabara haciendo bogey. Un metro más y podría haber formado un escándalo. Era el Euromillón y lo normal es que no tocara, pero su valentía, determinación y arrojo por buscar el más difícil todavía, la gloria absoluta, quedó ahí escrita.
Rafa terminó tercero el torneo, una grandísima actuación. No en vano, igualó su mejor resultado en un torneo del PGA Tour. Sus otros terceros puestos han sido en Corea (2018), WGC México (2018) y WGC Match Play (2016). Se cumplen hoy 361 días desde aquel golpe.
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Rafa juega este jueves junto a Matt Wallace y Lee Westwood a partir de las 14.17 (hora peninsular española). Estamos ante uno de los torneos más importantes del año en el PGA Tour. Reparte 9,3 millones de dólares y el ganador recibe una exención para el circuito de tres años. Además, reparte tres plazas en el top ten para el Open Championship. La participación es de lujo. Están presentes el Número 1 (McIlroy) y el Número 3 (Brooks Koepka), así como 18 de los 30 mejores jugadores del mundo. Por cierto, ¿será aquí donde veamos el resurgir de Koepka? Los números no están muy a su favor. En sus tres últimas presencia en Bay Hill ha sumado una retirada y dos cortes fallados.
