Rafa Cabrera Bello (-7) ha firmado un inicio espectacular en el Arnold Palmer Invitational de Bay Hill. El jugador canario ha entregado una tarjeta de 65 golpes en la que tuvo de todo. Primero ha desplegado un golf de fábula, pegando tirazo tras tirazo y después ha sabido sufrir lo justo y necesario para acabar el día en todo lo alto. Es líder del torneo con dos golpes de ventaja sobre Keegan Bradley. No es un mal comienzo para ser un primerizo en Bay Hill.
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Rafa ha arrancado por el 10 y dio la sensación de llevar toda la vida jugando en este rincón de Orlando. Sus primeros ochos hoyos han sido como estar en Disneyworld, situado físicamente a unos quince minutos en coche de Bay Hill. En todos ha tenido opción de birdie y el putt más lejano que ha tirado ha sido de seis metros. El resto han estado por debajo de los cuatro metros. Una exhibición en toda regla.
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En los primeros seis hoyos marchaba cuatro bajo par, con dos putts de birdie de un metro y otros dos de dos metros. Fuegos artificiales. En el 18, su noveno hoyo, ha tenido la primera dificultad, pero ha salvado el par con un gran approach. Acto seguido caía el primer bogey y corría el riesgo de frenar la vuelta. Pero ha sido todo lo contrario…
En su undécimo hoyo, el 2 de Bay Hill, ha pegado un tiro descomunal. La ha dejado colgando. No ha sido hoyo en uno por milímetros. ¿Frenar? ¿Quién dijo frenar? A partir de ahí, ha entrado en acción ‘Batman’, el nuevo putter que puso en escena en Pebble Beach hace pocas semanas. En el hoyo 12 hizo otro gran birdie dejándola a un metro, pero en el 13 y en el 15 ha embocado sendos putts de nueve metros. Birdies de todos los colores. Simplemente sensacional. Tirazos, putts espectaculares y muy buenas recuperaciones al final.
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En los hoyos 8 y 9 ha tocado sufrir. Ha fallado el green en ambas ocasiones, pero en el penúltimo sacaba una gran recuperación con un approach excelente y en el último metía un gran putt de tres metros para dejar el -7 en todo lo alto de Bay Hill. Un estreno de campanillas. Hay que recordar que Rafa jugaba esta dos primeras rondas con el nieto de Arnold Palmer, Sam Saunders. Desde luego, el español no ha podido hacer un mejor homenaje a su abuelo.
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Cabrera Bello tiene dos golpes de ventaja sobre Keegan Bradley (-5) y tres sobre Billy Horschel, Bubba Watson, Patrick Rodfgers y Phil Mickelson. El resultado de éste último tiene un mérito especial, ya que a mitad de ronda cometía doble bogey en el 10. Otros resultados destacados son Francesco Molinari (-3), Tommy Fleetwood (-3), Patrick Reed (-2), Matthew Fitzpatrick (-2), Justin Rose (-1), Martin Kaymer (PAR), Haotong Li (+5) o Henrik Stenson (+5). La vuelta del sueco, uno de los grandes especialistas de Bay Hill, otorga aún más mérito al grandísimo resultado de Rafa. Curiosamente, Matt Every, ganador en dos ocasiones consecutivas de este torneo, arrancó con una ronda de 83 golpes.
