– Justin Thomas se llevó dos guantazos soberanos la semana pasada en Bay Hill. El primero, el jueves: vuelta de 79 golpes. Y el segundo, el viernes: otra vuelta de 79 golpes y un acumulado sonrojante de +14, incluso para alguien que llevaba seis meses sin competir. No es que el de Kentucky considerara seriamente la posibilidad de ganar el Arnold Palmer, explicaba ayer, radiante, después de firmar un 68 puntero en la primera jornada del THE PLAYERS, pero sí que se sentía preparado para sacar adelante el torneo más que decentemente. Así lo había él testado en la calle de prácticas y las vueltas de entrenamiento…
Y en este punto llegamos a una de las grandes encrucijadas del golf y del deporte en general: ¿hay alguien capaz de replicar durante los entrenamientos las sensaciones, la tensión y, en general, todo el contexto de la competición oficial? Decía ayer Thomas: “Gran parte de la confianza proviene de la práctica en competición. No importa necesariamente cuánto, ayuda mucho poder practicar las cosas con frecuencia. Es casi como un acto reflejo. Todos los jugadores que embocan en momentos decisivos se sienten tan bien porque han embocado muchos putts cuando más importaba. Un jugador de baloncesto como Michael Jordan encestó muchísimos de esos tiros, y se sentía cómodo porque los había encestado en partidos de competición. Creo que es algo inherente a la competición; es realmente muy difícil replicar la sensación que se experimenta en un torneo. Creo que quienes logran hacerlo poseen una habilidad extraordinaria”.
– Y la pregunta que toca ahora es: ¿alguien es capaz de situarse mentalmente en un contexto de competición durante el entrenamiento? Se antoja muy complicado. Quizá habría que preguntarle a tipos como Michael Jordan o Rafael Nadal. O puede que no haya que irse tan lejos…
– Cuando Francesco Molinari alcanzó el punto más alto de su carrera en 2018, año en el que ganó el Open y llegó a ser Número 5 del mundo, estaba trabajando con Dave Alred, un performance coach (este era el título oficial con el que se presentaba) que venía del universo del rugby y que precisamente trataba de replicar la competición en los entrenamientos, hasta donde fuera posible. El propio jugador italiano reconoció el trabajo de Alred en aquel momento de su carrera como un ingrediente diferenciador.
– Y el caso es que aquel éxito no había sido una casualidad: Alred había dado el salto al mundo del golf de la mano de Luke Donald, que precisamente llegó a ser Número Uno del mundo durante su relación profesional con el entrenador británico. También trabajó con Harrington antes de hacerlo con Molinari y el irlandés tiene desde luego el perfil de competidor del que cabría intuir que haya sido capaz de replicar la competición en los entrenamientos. Evidentemente, la fórmula de Alred no es redonda, porque no ha sido duradera en el tiempo. Puede que sus métodos provoquen un desgaste que no todos están dispuestos a asumir, ya que él está muy encima del jugador durante las sesiones de trabajo y actúa y ordena casi de modo imperativo. O sencillamente puede ocurrir que, en realidad, ninguna conquista técnica, mental o emocional dura para siempre…
– Sergio García contempla el asunto desde otro enfoque muy interesante. “No es tanto replicar en los entrenamientos la competición como competir con las mismas sensaciones que en los entrenamientos. Cuando entrenas tienes pensamientos más puros, sobre todo porque piensas más en lo que tienes que a hacer y no tanto en lo que no tienes que hacer. En el año 2008 llegué a sentir esa comodidad y pureza en algunos momentos. Pero está claro que quien consiga tener esa habilidad gana mucha ventaja sobre el resto”, explica el castellonense.
Precisamente él, con tantos años a sus espaldas al máximo nivel, sí conozca a algún jugador que tuviera o tenga esa habilidad. Y la respuesta, sin ser rotunda, es clara: “Yo no sé cómo trabajaba Tiger Woods, no conozco lo suficiente, pero sólo por el modo como jugaba, como competía, probablemente él ha sido quien más se ha acercado a esto que estamos hablando”. Antes o después, por supuesto, había que llegar a Tiger.
