La tremenda pelea de gallos en que se había convertido la última ronda de la CJ Cup de Las Vegas, en la que Rickie Fowler (-22) partía con ventaja, ha terminado coronando al norirlandés Rory McIlroy (-25) como nuevo ganador del torneo. Un triunfo cimentado en su extraordinaria vuelta de 62 golpes del sábado, con la que escaló hasta el segundo puesto de la clasificación, y en su precisión con el putter en los momentos decisivos del domingo.
Como en los hoyos 2 y 8, logrando birdies con putts de entre tres y cuatro metros, o sobre todo en el 14, embocando desde fuera de green con el putter desde más de 11 metros para eagle dejando el evento prácticamente visto para sentencia. Un acierto en el que seguro que ha tenido mucho que ver Brad Faxon, su ‘gurú’ en los greenes, con quien trabajó intensamente durante la semana pasada.
Rory is rolling it. @McIlroyRory opens up a 3-shot lead with an eagle from off the green at 14. 👏 pic.twitter.com/x64XLWxHgV
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 17, 2021
La victoria tiene doble premio para el norirlandés. Por un lado se lleva a casa el cuantioso cheque de 1.755.000 dólares reservado para el campeón de este torneo, que por segundo año consecutivo, debido a las restricciones del covid-19, ha cambiado su sede tradicional en el Nine Bridges de Jeju Island, en Corea del Sur, por suelo estadounidense. Por otro, consigue una exención de por vida en el PGA Tour… por la que aún tendrá que esperar.
La gira estadounidense otorga esta condición a todos los jugadores que alcancen las 20 victorias en sus torneos y lleven 15 años o más jugando el circuito. Rory McIlroy, que empezó a jugar con regularidad en el PGA Tour desde 2009, aún tendrá que esperar al menos tres años más (hasta que termine la temporada 2022-23) para que esta exención de por vida se haga efectiva, algo que no parece que vaya a tener problemas en cumplir dada su juventud y trayectoria.
A winner in Las Vegas. 🏆@McIlroyRory captures win No. 20 at THE CJ CUP @ SUMMIT. pic.twitter.com/ULt8t2H686
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Por cierto, hablando de juventud, con este triunfo en Las Vegas el norirlandés se convierte en el segundo jugador no estadounidense más precoz en alcanzar las 20 victorias en el PGA Tour. Lo ha logrado con 32 años de edad, uno más que el inglés Harry Cooper, nacido en Leatherhead, hijo de padre y madre golfistas profesionales y que se mudó a Texas cuando apenas era un chaval. En 1936 logró el 20º triunfo de los 30 que terminaría sumando en su carrera en el circuito.
Para McIlroy es la primera victoria de esta nueva temporada, que le catapulta hasta el cuarto puesto de la FedEx Cup, y la segunda que consigue en lo que va de año, tras imponerse el pasado mes de mayo en el Wells Fargo Championship a Abraham Ancer (-19) por un golpe de ventaja. El mexicano, precisamente, era uno de sus compañeros en el partido estelar de hoy en The Summit Club, aunque se descolgó pronto de la pelea por el título.
Algo más aguantó Rickie Fowler, pese al dolorosísimo doble bogey que le cayó en el par cinco del hoyo 6. El de Murrieta parece haber enderezado el rumbo después de un par de años muy irregulares. Pero quien más cerca estuvo de dejar a Rory sin victoria fue uno de sus rivales hace pocas semanas en la Ryder Cup de Whistling Straits, el estadounidense Collin Morikawa (-24), que completó un domingo sencillamente extraordinario con una tarjeta de 62 golpes certificada con un tremendo eagle al 18, metiendo presión.
A dart and an eagle on 18.@Collin_Morikawa cards a final-round 62 and posts 24-under.
He's 1 back. pic.twitter.com/54H4Lithdb
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No fue suficiente para el de Los Ángeles ante la excelente actuación de McIlroy, al que una ronda de 66 golpes le sirvió para imponerse con uno de ventaja, escalar hasta el nº 8 del Ranking Mundial de Golf y unirse al selecto grupo de jugadores que han ganado 20 torneos o más en el PGA Tour, en el que hasta hoy sólo había 38 jugadores en toda la historia. Ya son 39 con el norirlandés, que se suma entre otros a Tiger Woods, Phil Mickelson, Vijay Singh, Dustin Johnson, Gary Player, Davis Love III…
El español Sergio García (-17) se despidió del torneo con una buena ronda de 67 golpes, segunda mejor para él de la semana, que le permitió escalar cinco posiciones en la clasificación y meterse en el top 25. Tras su semana de descanso posterior al Sanderson Farms, el de Borriol completó un buen torneo en Las Vegas, en el que sólo el putter le impidió estar más arriba, y que le reportará algo más de 70.000 dólares y buenos puntos para la FedEx Cup y el ranking mundial.
