Rory McIlroy y Shane Lowry jugarán juntos en el Zurich Classic de Nueva Orleans, el torneo por parejas que se disputará en el TPC Louisiana del 20 al 23 de abril. Será el debut de McIlroy en el torneo, mientras que Lowry hará su quinta aparición y la primera desde 2022.
El Zurich será el primer torneo por equipos donde coincidan los dos irlandeses. Fueron compañeros de equipo en las dos últimas Ryder, aunque sólo jugaron una vez como pareja. McIlroy y Lowry perdieron por 4 y 3 ante Tony Finau y Harris English en uno de los fourballs de 2021.
La primera y tercera rondas del Zurich Classic se juega en formato fourball, mientras que la segunda y la cuarta son foursomes.
La amistad entre McIlroy, de 34 años, y Lowry, de 36, se remonta al inicio de sus carreras. Ambos representaron a Irlanda en el Campeonato de Europa Amateur por Equipos de 2007. McIlroy se hizo profesional ese mismo año y Lowry dos años después. La dupla se ha hecho especialmente cercana en los últimos años. Ambos viven en el sur de Florida. Sus esposas e hijos son amigos.
«Probablemente estemos más unidos que nunca. Pasamos mucho tiempo juntos, jugamos mucho al golf juntos, entrenamos juntos. Nuestras mujeres están muy unidas. Nuestros hijos tienen edades similares. Las citas para jugar y cosas así son semanales», dijo Lowry al podcast Off The Ball. «Soy muy afortunado de tener tan cerca, a mis ojos, a uno de los mejores jugadores que ha dado este deporte».
McIlroy se hizo eco de un sentimiento similar en una entrevista concedida al Irish Independent el pasado otoño. «Siento que en los dos últimos años Shane ha sido uno de mis mayores apoyos. Es una gran persona y una gran influencia para mí», dijo. «Hay partes de Shane que realmente me encantan; cómo vive su vida; cómo es con sus hijas y las relaciones que tiene con la gente en casa que todavía está cerca de él. Disfruta de su vida y de todo por lo que ha trabajado, y creo que pasar tiempo con él me convierte en una mejor versión de mí mismo».
Lowry suma dos top 5 en seis salidas en el PGA Tour esta temporada. Terminó cuarto en el Cognizant Classic en The Palm Beaches y luego fue tercero en solitario en el Arnold Palmer Invitational. Lowry es 25º en la FedExCup y 34º en el Ranking Mundial. Su mejor resultado en el Zurich Classic fue un 13º en 2022.
McIlroy ha terminado cuatro veces entre los 25 primeros esta temporada, destacando un 19º en THE PLAYERS Championship. Es un comienzo sólido, pero poco destacable para un jugador que espera que esos top-25 se conviertan en top-5 cada semana. Quizá jugar al lado de un amigo íntimo le anime. McIlroy es 58º en la FedExCup y mantiene su posición en el nº 2 del Ranking Mundial.
En cuanto a otras parejas, en las próximas semanas se anunciarán más equipos. Algunos ya revelados con los defensores del título Nick Hardy y Davis Riley, así como Sahith Theegala y Will Zalatoris.
