El escocés Russell Knox (-7), de 36 años de edad, ha completado una gran primera ronda para ponerse al frente del Valero Texas Open. Un torneo convertido en una auténtica carrera por hacerse con la última plaza disponible para disputar el Masters de Augusta de la próxima semana, que se adjudicará el jugador que consiga hacerse con la victoria el domingo.
Después de completar los primeros nueve hoyos con tres birdies y sin fallo, Knox logró una sensacional serie de cuatro birdies consecutivos entre el 12 y el 15 para terminar entregando una tarjeta de 65 golpes que le mete de lleno en la lucha por un triunfo que le permitiría regresar al torneo del Augusta National por tercera vez en su carrera. Jugó las ediciones de 2016 y 2017, aunque no logró nunca pasar el corte.
Russell ya sabe lo que es ganar en el PGA Tour. A lo largo de su carrera profesional suma dos triunfos en el circuito: el WGC HSBC Champions de noviembre de 2015 y el Travelers Championship de agosto de 2016, sus dos mejores años. Aunque para conseguir la tercera y poner fin a seis años de sequía en Estados Unidos (sí ganó en Europa, el Dubai Duty Free Irish Open de 2018), tendrá que resistir el ‘ataque’ de una larga lista de aspirantes a cruzar la próxima semana Magnolia Lane.
"Tough shot here …"@B_DeChambeau makes it look easy from the bunker.
He gets back into red numbers with this hole-out eagle at No. 2. pic.twitter.com/iLgXiGWx14
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 31, 2022
Comenzando por el danés Rasmus Højgaard (-6), un golfista que viene haciendo muy bien las cosas en el DP World Tour (tres victorias en los tres últimos años) y que se ganó su plaza en este torneo del TPC San Antonio gracias a su sexto puesto en solitario la semana pasada en el Corales Puntacana Championship, evento que se disputó de forma simultánea al WGC Dell Technologies Match Play de Austin. Hoy dio un recital con el putter (27 putts y más de 53 metros de putts embocados), aunque un doble bogey en el 9, su último hoyo del día (arrancó su ronda en el 10), le privó a última hora de marcharse al hotel como líder en solitario.
Tampoco conviene olvidar a jugadores como el veterano Matt Kuchar (-5), que apura sus opciones por regresar a un Masters al que no falta desde 2010, o Denny McCarthy (-5), J.J. Spaun (-5) y Aaron Rai (-5), entre otros. Porque este comienzo del Valero Texas Open ha dejado claro quiénes se juegan algo más que una siempre importante victoria en el circuito y quiénes están en el torneo con el principal objetivo de afinar algunos aspectos de su juego pensando en Augusta…
S̶t̶u̶c̶k̶ between a rock and a hard place 🪨
No problem for @Hoffman_Charley 🐦 pic.twitter.com/CiegAA9wav
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De los 23 jugadores que ya tienen en el bolsillo el billete para el Masters, sólo uno, Luke List (-4), ha logrado meterse entre los 17 primeros. Jugadores del nivel de Bryson DeChambeau (+1), Rory McIlroy (PAR) o incluso Jordan Spieth (PAR), que defiende el título que logró en este mismo evento hace un año, tendrán incluso que pelear mañana para pasar un corte situado provisionalmente en un golpe por debajo del par.
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