Una preciosa esfera blanca con agujas negras corona un elegante y esbelto pie de color verde y dorado. El reloj vintage que preside el putting green del recorrido Norte del Silverado Resort marca las diez de la mañana. Es digno de verse, pero a esa hora ningún jugador o caddie lo está mirando. La atención está puesta en el cielo. Está oscuro y tenebroso. Un inquietante colchón de humo gris se cierne sobre sus cabezas. Son las diez de la mañana y se necesita la luz eléctrica para patear. De jugar el campo, ni hablamos. Así se presenta la previa del Safeway Open.
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Un vistazo al horizonte hacia los valles vinícolas de Napa en California devuelve una imagen apocalíptica. Es un naranja plomizo. Como una película de Hollywood. Pensar en golf no es fácil. Respirar tampoco. La mascarilla cumple esta semana una doble función. Protege del COVID-19 y, de paso, del humo generado por los terribles incendios que están azotando a la zona de Monterey Peninsula, en California. Jugar el Safeway Open será lo más parecido a un infierno, aunque en esta ocasión casi es literal.
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La previsión del tiempo anuncia que este jueves, cuando arranque el torneo, la capa de humo que cubre el cielo del Silverado Resort seguirá estando. Acompañará durante todo el día a los jugadores. Es más, el meteorológo del PGA Tour asegura que en determinadas personas la calidad del aire que se está respirando hoy miércoles puede ser perjudicial para su salud. En muchas zonas de California ha ceniza por las calles y en los coches. Poca broma. Se espera, eso sí, que en las próximas horas se vaya diluyendo este espeso y desagradable humo, aunque dependerá del cariz que vayan tomando los incendios y del viento. En ningún caso hay riesgo de suspensión, pero también habrá que acostumbrarse a esta situación excepcional.
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Otro factor es el calor. Ha apretado con mucha fuerza en las horas previas al torneo, con temperaturas que han superado los 40 grados. Tanto es así que el lunes y el martes tuvieron que retrasar las pruebas PCR de COVID-19 a los jugadores por el calor. Recuerden que en el Safeway Open tenemos a Sergio García y Rafa Cabrera Bello.
