Constancia y precisión en su juego con los hierros, unido a un despliegue soberbio con el putter en los greenes, fueron armas suficientes para que Sahith Theegala (-21), por fin, se estrenara como ganador en el PGA Tour. El golfista estadounidense de 25 años, que había rozado su sueño en Phoenix, Hartford y Sea Island con dos segundos puestos y un tercero, vivió su gran día en el Fortinet Championship, su torneo número 74 en la gira, precisamente en California, su estado natal, para demostrar por qué es uno de los jugadores de moda.
Hijo de inmigrantes indios y formado en la Universidad de Pepperdine, Theegala fue capaz de lograr los suficientes birdies en la ronda final como para que sus tres bogeys no lastraran su camino hacia el triunfo. Con una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par, supo mantener en todo momento un margen suficiente para que su título no peligrara, pese a los intentos de S.H. Kim (-19) y Cam Davis (-17). El aspirante a rookie del año, Eric Cole (-16), se quedó a medio camino, mientras que Justin Thomas (-15) cerró al par su última jornada, rescatando su segundo mejor resultado del año, un quinto puesto, sólo por detrás de su cuarta plaza en el Phoenix Open de febrero.
The moment @SRTheegala became a champion 🏆 pic.twitter.com/AcmqXlQSd2
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Theegala, que comenzaba los 18 últimos hoyos del campo norte en el Silverado Resort con dos golpes de ventaja, abrió distancias desde el principio con tres birdies en sus cinco primeros hoyos. Después, fue capaz de hacer otros cuatro más para compensar sus bogeys a los hoyos 6, 10 y uno intrascendente ya en el 18. Una última bandera a la que salió con cuatro golpes de margen, con el numeroso y jubiloso grupo de amigos y familiares que le acompañaba, incluidos sus padres, celebrando cada golpe.
«No importa si juego bien o mal, ellos siempre me apoyan. Así que esta es una victoria de equipo», dijo Sahith jugo a sus progenitores en pleno green del 18 tras estrenarse como ganador de la gira. «Esto no es sólo una victoria para mí, es una victoria para toda mi familia», insistió. El año pasado, en su temporada como rookie, logró alcanzar la gran final del TOUR Championship en East Lake. Este año se quedó a un puesto de repetirlo, pero por el camino se ganó el cariño de los aficionados estadounidenses por su juego y su simpatía.
Mutual respect 👏@JustinThomas34 was there to congratulate @SRTheegala after his win @FortinetChamp. pic.twitter.com/vPtX2iUbUx
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Ahora, como ganador en el Fortinet, se embolsa un cheque de 1.512.000 dólares y su carrera entra en una nueva y merecida dimensión. Camino de la Casa Club para entregar su tarjeta, recibió la cariñosa felicitación de Justin Thomas, que encara ya su camino hacia la Ryder Cup de Roma. Un torneo con el que seguro que el bueno de Theegala sueña… Tal vez en un par de años, si sigue con su imparable progresión en el PGA Tour.
