Sam Burns (-17) ha estrenado su casillero de victorias en el PGA Tour conquistando el Valspar Championship, torneo disputado en el Innisbrook Resort de Palm Harbor, en Florida. Y lo ha hecho a lo grande, con un recital de juego, temple y decisiones acertadas en la última ronda, como si de un veterano se tratara, para dejar por el camino a todo un experto en estas lides como Keegan Bradley (-14), al que no ha dado opción alguna.
El golfista formado en la Louisiana State University, de 24 años de edad, comenzaba el domingo como colíder, pero no tardó en dejar claras sus intenciones con dos birdies en los dos primeros hoyos. Aunque el momento clave de su triunfo llegó en la segunda mitad del recorrido de Copperhead: primero en el hoyo 11, donde recuperó el coliderato que había perdido poco antes en favor de Bradley, y sobre todo en el 13.
En este espectacular par tres de riesgo recompensa, con un obstáculo de agua y un búnker protegiendo la bandera, Burns optó por la prudencia buscando el green por la parte izquierda y dejándose un putt larguísimo de birdie. Keegan, mucho más ambicioso, apuntó al trapo y se quedó corto de palo. Su bola terminó en el agua y acabó cometiendo un doble bogey que le servía en bandeja el torneo a su compañero de partido.
A twirl and a finisher. 👏
Another birdie and @SamBurns66 leads by 4 with two to play. pic.twitter.com/BVJkvwjm9Z
— PGA TOUR (@PGATOUR) May 2, 2021
Bradley pudo meterse de nuevo en la pelea un par de hoyos después, en el par tres del 15, en el que tras una sucesión de errores, Burns concedió un bogey. Pero no era el día del golfista de Woodstock, que falló por la derecha un putt a priori muy sencillo, de apenas un metro, permitiendo a su rival mantenerse con tres golpes de ventaja antes de llegar al famoso Nido de las Serpientes con el que se cierra el campo.
Un tremendo birdie embocando un putt desde casi seis metros de Burns en el 16, después de haber optado por el híbrido en el tee para evitar riesgos, terminó de confirmar su triunfo, que selló con un par en el 17, donde Bradley volvió a desperdiciar otra opción muy clara de birdie, y con un bogey intrascendente en el 18. Un triunfo muy merecido que el joven jugador de Shreveport llevaba rondando desde hace meses.
That first win feeling for @SamBurns66. 🏆 pic.twitter.com/jSYa0Y9gGF
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Burns ha sido líder o colíder tras una ronda en nueve ocasiones en lo que va de temporada en el PGA Tour, más que ningún otro jugador. Aunque le estaba faltando la calma necesaria los domingos para pelear de verdad por ganar. Hace un par de meses, en el Genesis Invitational, estuvo a punto de lograrlo, pero se quedó a un solo golpe de disputar el playoff ante Tony Finau y Max Homa. Hoy, por fin, en su 76º torneo oficial en el circuito y después de una decena de top 10, forma parte ya de la lista de ganadores de la gira y se abren nuevas expectativas de futuro para él.
Precisamente Max Homa (-10) partía hoy a un solo golpe de los líderes, con serias opciones de triunfo, pero tuvo un domingo aciago y terminó cayendo hasta la sexta posición empatado. Fue superado por un gran Viktor Hovland (-13) y por Cameron Tringale (-13), que compartieron la tercera plaza, y por el mexicano Abraham Ancer (-15), quinto en solitario. De los grandes favoritos al triunfo, ni rastro en este Valspar: Justin Thomas (-7), aunque terminó aseando su resultado final, se quedó fuera del top 10, mientras que Dustin Johnson (-2) acabó hundido en la 48ª posición empatado.
