– Xander Schauffele (-10) ha firmado hoy un 65 en la segunda jornada del THE PLAYERS, igualando su mejor registro histórico en el TPC Sawgrass, y ha conquistado el liderato provisional del torneo, a la espera de lo que ocurra en el turno vespertino. No será sencillo que nadie supere su acumulado en estos primeros 36 hoyos, así que casi se ha asegurado ya su presencia en el partido estelar del sábado.
– Es la primera gran irrupción del californiano en 2026. Hoy se le ha visto caminando por el Stadium course bajo el aura que llevaba en 2024, aquella que lo hacía aparecer por momentos como un jugador infalible. Y es que Schauffele ha cogido hoy el ciento por ciento de las calles (14/14) y así se simplifican mucho las cosas en cualquier campo, pero más todavía en el de esta semana. Después, ha cazado 16 greenes en regulación, que tampoco está nada mal. Esta vuelta lo sitúa ya entre los principales candidatos al triunfo en uno de los torneos más importantes del año, claro que sí, pero además llega en un momento de lo más oportuno, con la temporada de Grandes a la vuelta de la esquina. Aunque ya ganó un torneo el pasado otoño, digamos que ha sido hoy el día en el que este jugador de nuevo se ha situado en la pasarela principal del golf mundial.
– Precisamente junto al californiano iba jugando Rory McIlroy (+1), aunque la historia del norirlandés en estas dos primeras rondas ha sido muy diferente. Habrá que ver si Rory está el fin de semana, porque ahora mismo más bien habría que apostar en su contra… Es cierto que su juego ha sido demasiado errático, sobre todo el jueves, pero es que además el putter no le ha ayudado en absoluto. Resulta muy raro que Rory sólo sea capaz de sumar cuatro birdies en dos rondas de golf, sea en el campo que sea, pero eso es exactamente lo que ha ocurrido. Y hay que pensar en un detalle primordial: el putt de birdie más largo que ha embocado ha sido de metro y medio, ya que en tres de los cuatro birdies estaba pateando en realidad para eagle en un par 5… Demasiado lastre. Hay que insistir: no se ha visto esta semana la mejor versión del Número 2 del mundo, pero con todo y con eso hoy mismo se ha creado más de media docena de oportunidades de birdie con putts de seis o menos metros, más allá de los tres birdies que sí que ha convertido. Así es casi imposible, mucho más cuando el juego largo no está de dulce.
El propio Rory McIlroy confirmaba estos datos son sus sensaciones. «He jugado mucho mejor que ayer, pero no ha entrado ningún putt. Ojalá tengo dos días más», explicaba después de firmar la tarjeta. No sólo quiere dos días más por el hecho de poder competir y mejorar en la clasificación, sino por algo aún más importante: para no cambiar su calendario de aquí al Masters. «Si finalmente no paso el corte, seguramente añadiré un torneo más antes de Augusta, así que hay mucho en juego en este corte. Pasar el corte para mí ya sería una victoria».
Por último, en cuanto a las molestias ha dicho que se ha encontrado «prácticamente bien. Sólo me molesta un poco cuando me echo encima de la bola, por ejemplo en un chip con la bola más baja que los pies, pero con el driver o los hierros, por ejemplo, que tengo una posición más erguida, no tengo ningún dolor. Ahora me voy a esperar a ver si paso el corte, me voy a tomar un relajante muscular y me voy a echar una siesta».
– Cameron Young (-9) y Corey Conners (-8), con sendas vueltas de 67 golpes, cinco menos en el día, siguen de cerca a Schauffele en la clasificación y también parecen apuestas sólidas de cara al domingo. En el lado negativo quizá haya que destacar el complicado debut de Marco Penge (+7) en este torneo, con vueltas de 75 y 76 golpes. Tampoco estarán el fin de semana Ben Griffin (+4), que este año todavía no ha alcanzado el nivel de excelencia de la pasada temporada (qué difícil es cumplir con las nuevas expectativas), ni Shane Lowry (+5), que salió muy tocado de aquel final en el PGA National, donde entregaba un torneo que aparentemente tenía ganado con un final de última vuelta muy desafortunado, y ha fallado el corte en Bay Hill y en el THE PLAYERS.
