No es que haya sido una gran sorpresa, pero se ha confirmado este miércoles. Scottie Scheffler ha recibido el premio al Jugador del Año del PGA Tour por segunda temporada consecutiva. La gran batalla por este reconocimiento estaba entre el texano y Jon Rahm, pero finalmente ha sido el primero el que se ha llevado el gato al agua. Nada que extrañe. La votación se ha efectuado en plena marcha del golfista español a LIV Golf.
Sea como fuere, conviene puntualizar. Este premio no lo decide el PGA Tour. Es el resultado de una consulta a todos los miembros del circuito americano, que han tenido de plazo para votar entre el 1 y el 15 de diciembre. Es decir, los jugadores emitieron su veredicto en medio del tsunami de Jon a LIV, ya que el día 7 de diciembre se confirmaba su fichaje por la liga saudí. Además, los rumores ya venían desde mucho antes. ¿Ha influido su salida en la decisión? Será difícilmente demostrable, pero tiene toda la pinta.
Obviamente, tampoco ayuda demasiado el hecho de que sea un español compitiendo contra un estadounidense en un circuito marcadamente americano, aunque Jon no habría sido, ni mucho menos, el primer europeo que recibe este galardón.
Dicho esto, con la mayor objetividad posible, realmente no se puede decir que la decisión sea injusta, pues Scheffler ha hecho un temporadón. Cierto es que no ha ganado un Grande y tiene menos victorias que Rahm, pero su regularidad ha sido impresionante y ha terminado el año como clarísimo Número Uno del mundo.
Los nominados a Jugador del Año, además de Scheffler y Rahm, eran Rory McIlroy y Wyndham Clark. El texano ha ganado con el 38 por ciento de los votos. El resto de cifras no se hace oficial. La asociación de periodistas de golf de Estados Unidos entregó su premio al Jugador del Año a Jon Rahm.
Scheffler ganó dos veces la temporada pasada, defendiendo el título en el WM Phoenix Open y ganando THE PLAYERS Championship por cinco golpes. En 23 torneos, registró 13 top cinco y 17 top 10, récord en el Tour desde 2005, cuando Vijay Singh y Tiger Woods tuvieron 13 top cinco cada uno y Vijay añadió 18 top 10s. Scheffler ha batido también el récord del PGA TOUR de más dinero oficial ganado en una sola temporada con 21.014.342 dólares.
Scottie es el cuarto jugador en ganar el Premio Jack Nicklaus en temporadas consecutivas desde su creación en 1990, uniéndose a Fred Couples (1991, 1992), Nick Price (1993, 1994) y Tiger Woods (cinco consecutivas de 1999-2003, tres consecutivas de 2005-2007). McIlroy (tres veces) y Dustin Johnson (dos veces) son los únicos jugadores que han ganado varias veces el premio al Jugador del Año.
Scheffler también recibió el Premio Byron Nelson a la mejor media de golpes con 68.63, el promedio más bajo en el TOUR desde Tiger Woods en 2009 (68.05).
Además, el PGA Tour ha otorgado, igualmente por votación el Premio Arnold Palmer al Rookie del Año a Eric Cole. Ha recibido el 51% de los votos por delante de los otros tres nominados: Ludvig Aberg, Nico Echavarria y Vincent Norrman.
Cole terminó la temporada en el puesto 43 de la clasificación oficial de la FedExCup, siendo el único novato en clasificarse para el BMW Championship. Ha sumado seis top 5 en la temporada, sólo superado por Scheffler (13), Patrick Cantlay (8), McIlroy (8) y Rahm (8), los cuales se encuentran actualmente entre los cinco mejores del mundo. Lideró el TOUR con 554 birdies en la temporada, 59 más que el segundo.
A los 35 años, Cole es el segundo jugador más veterano en ganar los honores de Novato del Año, sólo por detrás de Todd Hamilton en 2004, que ganó el premio a los 39 años. Scheffler y Cole recibieron los premios en The Sentry, que abre esta semana la temporada 2024.
