– Cuando Scottie Scheffler (-3) salía a jugar hoy la primera roda del FedEx St. Jude Championship, primer play off de la FedEx Cup, Akshay Bhatia (-8) ya había terminado su ronda y dejado el listón del liderato muy alto, en las nubes. Así que tampoco era cuestión de exigirle imposibles al Número Uno del mundo y del ranking actual de la FedEx Cup. No obstante, seguramente la mayoría estábamos convencidos de que el texano, fiel a sus estándares demoledores, tampoco andaría tan lejos al final del día. Este tipo de certezas, en el golf, son necias, pero hay que reconocer que tienen cierto sentido cuando están por medio este tipo de monstruitos.
Pues bien: no ha sido así. Digamos que de momento Scottie les ha dado un respiro a todos, todavía más después de fallar un putt corto en el 18 para firmar su primer bogey del día y dejar su registro en 67 golpes en este par 70 del TPC Southwind de Memphis. Scheffler no ha estado ‘súper’, encendido, pero han sido tantas las veces que se le ha visto en esta versión B terminando muy cerquita de la cabeza…
– Bhatia le ha ganado hoy la batalla al demonio de la frustración, con el que al parecer lleva luchando todo el año, según señalaba después de firmar su formidable tarjeta de 62 golpes. Dice el californiano que hoy se ha sentido “bastante relajado y no he intentado forzar nada. Está bien enojarse con los golpes, pero no contigo mismo, no auto despreciarte, que es lo que suelo hacer. Simplemente estoy intentando tener un poco más de tranquilidad en el campo de golf. Creo que este juego puede consumirte la vida, tu felicidad, así que estoy intentando encontrar maneras de cambiar eso, porque siento que no quiero vivir mi vida en torno a un juego inestable. Eso me va a volver loco. Este año ha sido así, así que solo intento sentirme un poco más cómodo con lo que sea que ocurra y disfrutar de lo que tengo y agradecer lo que hago para ganarme la vida”.
Es algo así como la eterna lucha del jugador de golf. Bhatia llegaba a la cita en el puesto 45º del ranking y, por tanto, con la misión de asegurar su presencia en el segundo play off. De momento, este arranque casi se lo garantiza… Salvo que comience a auto despreciarse demasiado en el campo, como él dice.
– Excelente comienzo también de Tommy Fleetwood (-7), que cerraba la ronda con algo más que fuegos artificiales: cuatro birdies consecutivos entre los hoyos 15 y 18 para quedarse a dos golpes de la cabeza y presentar, una vez más, una firme candidatura a su primer triunfo en el PGA Tour. Por percutir que no quede.
– Aunque es demasiado pronto para ponerse a hacer cuentas, digamos que ahora mismo, después de la primera ronda, hay dos jugadores que llegaban fuera del segundo play off y ahora estarían dentro, que son Bud Cauley (-6), que ha llegado en el puesto 53º del ranking y proyecta al 24º, y Rickie Fowler (-4), que proyecta del 64º al 48. Min Wo Lee (del 50º al 57º) y Jake Knapp (del 47º al 55º) son los que se quedarían fuera.
– Viktor Hovland (+4) tiene asegurada la presencia en el segundo play off, pero este mal arranque suyo en Memphis no resulta nada halagüeño para el equipo europeo a falta de mes y medio para la Ryder. No es, por supuesto, nada alarmante, pero preocupa un poco más en el caso de un jugador del que se espera que sea uno de los pilares del equipo y que no termina de meter la quinta marcha.
