Keegan Bradley quería que los jugadores clasificados para la Ryder Cup de Bethpage jugarán el Procore Championship esta semana en California. El objetivo era prepararse, estar en competición, hacer convivencia todos compartiendo la misma casa. Se trataba de afilar las armas en un ambiente distendido. En definitiva, algo así como un amistoso de pretemporada antes de la gran batalla.
Pero claro, Scottie Scheffler no entiende amistosos. Qué mejor manera de prepararse que ganando. Y eso es lo que ha hecho el Número Uno del mundo. Ganar el torneo. Es su sexta victoria de la temporada, la decimotercera en el PGA Tour en dos años, la primera como profesional en California. Son ya 19 en total en 150 torneos. Ganar, ganar, ganar y volver a ganar. Insaciable.
Scheffler (-19) se ha impuesto con un golpe de ventaja sobre Ben Griffin (-18), dos sobre Lanto Griffin (-17) y tres sobre Emiliano Grillo (-16) y el amateur Jackson Koivun (-16). Dio la sensación al inicio de la última jornada en el Silverado Resort del Valle de Napa que esta vez Scheffler no iba a poder llevarse el gato al agua. Básicamente porque Griffin, que había empezado con dos golpes de ventaja, arrancó con tres birdies consecutivos. Pim, pam, pum. Es alucinante cómo ha crecido este jugador.
Fue una especie de demarraje al que Scheffler ‘decidió’ no saltar. A cambio, impuso su ritmo demoledor. Birdies al 3, 5 y 7. Ahí se puso ya a un golpe de Griffin, que había hecho bogey en el 4. A partir de ahí, aunque no jugaban juntos, fue un mano a mano vibrante entre los dos. Scheffler marcaba el ritmo, pero Griffin, jugador bravo y pegajoso donde los haya, no volvía la cara. Ay del que se cruce con él en los individuales de la Ryder…
Otro birdie en el 10 situaba a Scheffler líder por primera vez en la semana. Justo a tiempo. Al inicio de los nueve segundos hoyos. Y no fue líder en solitario de milagro, ya que su tiro desde la calle hizo corbata para eagle. Acto seguido cometía el único error del día. Bogey con tres putts en cinco metros del que se recuperaba con otro birdie más en el 12. De pronto, a Griffin le costaba más. Ya no metía tantos putts como los tres primeros días, aunque no terminaba de soltarse de Scheffler.
En el 14 se produce el punto de inflexión del torneo. Scheffler y Griffin prácticamente calcan el hoyo. Ambos cazan la calle y pegan un tiro a green similar. Se pasan la bandera. Scottie se deja un primer putt cuesta abajo de unos 13 metros, mientras que Griffin tiene siete. Por muy bien que lo hagan, saben que o lo meten o se van a dejar un compromiso de vuelta. Scheffler mete su putt de casi dos metros y Griffin lo falla. Por primera vez en toda la semana, Scottie se coloca líder en solitario y Griffin abandona la primera posición. Ya nada cambiaría.
Los dos hicieron birdie en el 15, Scheffler con un approach extraordinario y Griffin con un magnífico putt. Todo se acabaría decidiendo en el 18. El Número Uno jugó peor el hoyo. Falló la salida al búnker, tuvo que jugar a colocar y acabó sacando un cinco (el par) sin complicaciones. Su tercer golpe botó en bandera, pero con el retroceso se fue a unos cinco metros. Griffin, por contra, cazó la calle y y cogió también el green con un gran segundo tiro. Sin embargo, su primer putt se quedó un poco corto y falló el de algo menos de dos metros para forzar el desempate.
Scheffler no perdona. Llegará a la Ryder Cup con una victoria más en el zurrón, reforzando todavía más su posición de liderazgo en el equipo y marcando el camino de lo que toca en Bethpage. Ganar, ganar y ganar y volver a ganar. Esta vez sí, en el green del hoyo 18, se escucharon cánticos de «U-ES_EI», aunque algo tímidos. California no es Nueva York.
Más allá de la victoria de Scheffler y el segundo puesto de Griffin, en clave Ryder, hay que destacar el quinto puesto de JJ Spaun y el noveno de Cameron Young. Ambos acabaron con una vuelta de seis y cinco bajo par, respectivamente. Buen final también de Sam Burns o Patrick Cantlay. El único del equipo que jugó sobre par este domingo fue Jusitn Thomas. Harris English hizo el par.
Y más allá de la Ryder, hay que destacar de nuevo la actuación impresionante de Koivun, el amateur que va a seguir un año más en la universidad aunque ya tiene la tarjeta del PGA Tour. Este cuarto puesto es su tercer top 10 consecutivo en el circuito americano. Un bicho. Del mismo modo, Lanto Griffin ha dado un paso de gigante para mantener la tarjeta y Emiliano Grillo se acerca a los dos primeros Designados del próximo año.
