– Hablar de cuenta pendiente parece demasiado atrevido cuando nos referimos a Scottie Scheffler y su palmarés. Un hombre que ha ganado veinte torneos en menos de cuatro años, lo que se dice cuentas pendientes no tiene muchas. Sin embargo, que nadie dude que el texano de adopción y convicción tiene marcadas en rojo en su calendario las dos próximas semanas: Pebble Beach y Riviera. Son dos de los escasos Signature Events que aún no ha ganado. Dos escenarios, además, míticos del golf estadounidense. Pebble Beach es la catedral y Riviera, sede de los próximos Juegos Olímpicos no le anda muy lejos.
– Empecemos primero por definir cuál son los Signature Events. Esta es quizá la tarea más complicada. Si atendemos a la oficialidad del PGA Tour (realmente no queda otra), habrá que decir que los Signature Events, como tales, empezaron en 2024 y, por tanto, se han celebrado un total de 16, ocho y ocho. En 2023 se establecieron los torneos elevados, donde se incluía un batiburrillo de pruebas al calor de la bolsa de premios que incluían el THE PLAYERS, algún WGC, los Playoffs de la FedEx y los que se convirtieron oficialmente en Signature al año siguiente… El PGA Tour, a día de hoy, no los marca de ninguna manera especial en su calendario. Sin embargo, a partir de 2024 sí que establece con claridad cuáles son los Signature Events y cuáles no.
– Así las cosas, si contamos únicamente los que el PGA Tour define como Signature, el AT&T Pro Am que empieza este jueves será el 17º de la historia. De todos ellos, Scheffler suma cinco triunfos (Arnold Palmer, RBC Heritage, Memorial (dos veces) y Travelers), es decir casi un tercio de los que se han disputado. Le faltan por ganar, precisamente, Pebble Beach y Genesis, los dos que vienen ahora seguidos, además del Sentry, que este año no se ha celebrado por la sequía que ha asolado la isla de Kapalua. Veremos cuál es el futuro del Sentry, puesto que parece que va a desaparecer del calendario o, al menos, no se va a disputar en Hawái a partir de 2027.
– Así las cosas, Pebble Beach y Riviera son las dos muescas que le quedan en el cinturón al Número Uno del mundo. Que nadie dude de que lo tiene en la cabeza y que son objetivos prioritarios para este 2026.
– Pebble Beach no ha sido, además, la plaza preferida de Scheffler. Lo jugó por primera vez como profesional en el US Open de 2019. Acabó ganando Gary Woodland y Scottie falló el corte con dos vueltas de 72 y 74. Una mala semana. Fue el segundo US Open que jugó y el último corte que falló en este Grande. Después, no jugó nunca el AT&T Pro Am hasta que, precisamente, se convirtió en Signature en 2024.
– El campo no se le ha dado nada mal. Ha sumado dos top 10 los dos últimos años, sexto y noveno. Tiene una vuelta de 64 golpes en la segunda jornada de 2024 y el año pasado se despidió con un 67. No olvidemos que fue su primer torneo tras el incidente con los raviolis y el corte que sufrió en la mano. Se las arregló para hacer resultado.
– Obviamente, Scheffler y sus rachas fabulosas de 17 top 10 consecutivos y 66 cortes pasados (esta no peligra esta semana) congregan gran parte de la atención esta semana, aunque en realidad lo más destacable es que estamos ante la primera lucha de gigantes de la temporada. Es el primer Signature y, como tal, reúne a 18 de los 20 mejores jugadores del mundo, así como a 42 del top 50. Sólo faltan Justin Thomas, que enfila ya la recta final de su recuperación, y Patrick Reed, que tendrá que esperar a septiembre para regresar al circuito americano.
– Por supuesto, es el debut en 2026 en el PGA Tour de Rory McIlroy. Es, por tanto, la primera vez que Rory y Scheffler se ven las caras en un torneo individual (Ryder al margen) desde el Tour Championship de agosto. Ha pasado mucho tiempo. McIlroy, por cierto, es el campeón defensor del título. Aquí empezó esa racha espectacular que le condujo a ganar después el THE PLAYERS y el Masters. También será el debut del vigente campeón de la FedEx Cup: Tommy Fleetwood.
– No es que Scheffler tenga nada que demostrar a nadie, pero conociendo su espíritu competitivo, si nunca jamás es una semana más para él, ésta en Pebble Beach, mucho menos.
– Un total de 80 jugadores participan en el torneo. No hay corte. Los dos primeros días se juegan en Spyglass y Pebble Beach y el fin de semana ya es completo en Pebble Beach. Se espera viento, aunque nada especialmente grave, y lluvia durante la semana, especialmente jueves y domingo. Veremos qué pasa porque allá en California el tiempo puede cambiar mucho y muy rápido.
