Era 20 de mayo de 2001. Nos situamos en la ciudad de Fort Worth, Texas. Es domingo en el Colonial Country Club y se disputa la ronda final del MasterCard Colonial. En el partido estelar juegan Phil Mickelson y Brett Quigley. Ambos están empatados y tienen tres golpes de ventaja sobre el tercer clasificado en solitario, el japonés Shigeki Maruyama. La lógica apunta a un mano a mano entre Mickleson y Quigley, con el cartel de gran favorito colgado sobre la espalda del primero. No en vano, Phil era el Número 2 del mundo y sumaba ya 18 victoria en el PGA Tour, una de ellas ese mismo año en el Buick Classic y cuatro en el año 2000, incluida la final del PGA Tour. Venía además de ser tercero en el Masters y segundo en el Compaq Classic en sus tres torneos anteriores. Por si fuera poco, era el campeón defensor del torneo. En plata: atufaba a ganador.
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En aquella clasificación, en la séptima posición empatado con otros cuatro jugadores, estaba un joven español de 21 años. Respondía al nombre de Sergio García y era ya unas de las sensaciones del circuito americano. Aún retumbaba con fuerza su maravilloso golpe en el 16 de Medinah y ese segundo puesto en el PGA del 99, así como sus buenas actuaciones (tres top 5 en diez torneos) en el año 2000. En aquel 2001 estaba jugando su primera temporada completa en el circuito americano.
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Sergio salió aquel domingo a cinco golpes de los líderes. Las opciones de victoria existían, pero eran razonablemente remotas. «Le estuvimos siguiendo unos hoyos de la última vuelta, pero nos fuimos bastante antes de que pudiera acabar. Teníamos el vuelo de vuelta a España y no se nos pasaba por la cabeza que pudiera ganar tal y como estaba la clasificación», recuerda Víctor García a Ten Golf, que procuraba no perderse un torneo de su hijo en aquellos primeros años.
Sin embargo, camino del aeropuerto, el teléfono no dejaba de sonar. «Un birdie, otro birdie, un birdie más… Recuerdo que estaba jugando muy bien cuando nos fuimos. Nos iban informando de todo al minuto. Entonces no había internet y nos lo estaban contando por teléfono. Cuando ya estábamos llegando al aeropuerto nos dicen que ha terminado con una tarjeta de 63 golpes, nunca lo olvidaré, y que tenía muchas opciones de ganar. Yo iba con Carlos Rodríguez, manager de Sergio, y nos dimos la vuelta antes de bajar del coche. Volvimos a toda velocidad y, por suerte, llegamos a tiempo de verle levantar el trofeo. Siempre lo sigo, no lo vi ganar, pero sí lo vi levantar el trofeo», prosigue Víctor.
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Aquella fue una victoria muy especial, la primera de las once que suma hasta la fecha en el PGA Tour. El ‘niño’, con un resultado final de -13, abría la lata con una remontada de película, superando por dos golpes a Brian Gay y Phil Mickelson, de plena actualidad siempre y especialmente estos días con su triunfo histórico en el PGA Championship. Los círculos que da la vida. «Fue súper especial, muy emocionante. Fue algo grande, grande, grande», recuerda aún emocionado su padre y entrenador.
Víctor y Carlos perdieron el avión, pero aquella contingencia importaba muy poco entonces. Ellos se volvían a España porque Sergio tenía programado un acto promocional con Jesper Parnevik en México la semana siguiente. Por cierto, en aquel viaje a México Glen Murray, ya por entonces caddie de García, tomó un alimento que le sentó fatal y estuvo arrastrando problemas varios años, incluso tuvo que dejar de trabajar con Sergio algunos meses. «Perdimos el avión de vuelta a España y tuvimos que coger otro. Nos invitó mi hijo, se estiró…», cuenta entre risas Víctor veinte años después.
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Esta semana Sergio regresa a Colonial para disputar el Charles Schwab Challenge con la cabeza llena de buenos recuerdos. Curiosamente, no es un campo que siempre se le haya dado bien, más bien al contrario, falló tres cortes de las cuatro veces siguientes que lo jugó. Sus mejores resultados desde su triunfo fueron un 12º y un 13º en 2017 y 2012. El año pasado falló el corte. Recuerden que en 2020 esta cita de Colonial fue la que marcó la vuelta del PGA Tour a la competición después del parón tras el THE PLAYERS.
Esta semana en el Charles Schwab Challenge está también Rafa Cabrera Bello y hay nombres rutilantes como los de Phil Mickelson, Justin Thomas o Collin Morikawa. Sergio, por cierto, que juega con Ryan Palmer y Kevin Kisner, está en uno de los partidos destacados de las dos primeras jornadas.
Nadie sabía camino de ese aeropuerto de Texas que Sergio iba a lograr allí la primera victoria de su carrera en el PGA Tour y mucho menos se podía nadie imaginar que acabaría viviendo en aquel mismo estado veinte años más tarde. Los ciclos curiosos de la vida.
