Brooks Koepka ha concedido su primera entrevista tras anunciar su regreso al PGA Tour. Pocas horas después de anunciar su vuelta al circuito norteamericano ha querido explicarse por teléfono con Doug Ferguson, reconocido periodista de Associated Press desplazado esta semana a Honolulu con motivo del Sony Open.
Koepka reaparecerá en un torneo regular del PGA Tour por primera vez en cuatro años a finales de mes, en el Farmers Insurance Open, y es plenamente consciente de que el foco irá mucho más allá de su golf. Su principal preocupación gira en torno a la reacción del resto de compañeros: “Sé que me queda mucho trabajo por delante. Hay jugadores que estarán contentos y otros que estarán enfadados. Si alguien está molesto, tengo que intentar reconstruir esas relaciones”, reconoció en la conversación con Ferguson.
El norteamericano admite que la primera semana en el Farmers será especialmente intensa, más por lo que rodea al regreso que por el propio juego. “Estaré un poco nervioso. Hay muchas cosas más allá del golf: los medios, los jugadores y algunas conversaciones difíciles que habrá que tener”, reconoció, dejando claro que afronta ese proceso como parte necesaria del retorno.
El estadounidense es el primer jugador que vuelve al PGA Tour tras pasar por LIV bajo el nuevo programa excepcional aprobado por el consejo del circuito, el denominado Returning Member Program. Solo es aplicable a jugadores que hayan ganado un Grande o The Players Championship desde 2022, condición que Koepka cumple gracias a su victoria en el PGA Championship de 2023 en Oak Hill. Junto a él, Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cam Smith entran en esta categoría. El de Barrika parece que no tiene intención de acogerse a esta vía de retorno.
El precio a pagar no es pequeño: una contribución obligatoria de cinco millones de dólares a una causa benéfica que decidirá el propio PGA Tour, la exclusión de cualquier bonus de la FedEx Cup en 2026, la imposibilidad de acceder a invitaciones de patrocinador en los signature events y, quizá lo más relevante a largo plazo, la renuncia a cualquier participación accionarial en el circuito durante los próximos cinco años. Según las estimaciones internas del PGA Tour, el impacto económico total podría oscilar entre 50 y 85 millones de dólares.
“No hubo negociación. Está pensado para que duela, y duele. Pero entiendo por qué lo han hecho”, explicó Koepka, asumiendo que su salida a LIV “perjudicó a mucha gente”.
El campeón de cinco Majors mantiene exención en el PGA Tour durante los próximos tres años gracias a su triunfo en el PGA Championship y ha confirmado también su presencia en el Phoenix Open, torneo donde logró su primera victoria en el circuito en 2015 y repitió en 2021.
Las primeras informaciones sobre una posible ruptura entre Koepka y LIV comenzaron a circular en noviembre, cuando se supo que las negociaciones para ampliar su contrato —al que le restaba un año— no iban bien. El propio jugador había mostrado públicamente su frustración el pasado verano con el grado de desarrollo del circuito saudí.
El 23 de diciembre llegó el anuncio oficial de una separación “amistosa” y, poco después, Koepka solicitó formalmente su reingreso en el PGA Tour. Entre los motivos, citó problemas físicos —especialmente una lesión de rodilla— y, sobre todo, razones familiares. Tras la salida de LIV, explicó que necesitaba pasar más tiempo en casa, especialmente después del aborto sufrido por su esposa el pasado otoño.
“Necesitaba estar con mi familia y más cerca de casa. Todo se alineó y se dio la oportunidad de volver al Tour”, concluyó Koepka, agradecido por una puerta que, durante años, parecía completamente cerrada.
Al final lo de las acciones también se lo quitarán igual que han quitado el veto aduciendo el gran impacto que tiene en el Tour. Tiempo al tiempo.