– Este jueves arrancan los play offs que definirán al ganador de la FedEx Cup 2025 con la disputa del FedEx St. Jude Championship. Unos play offs que cumplen su mayoría de edad, puesto que hace 18 años (23 al 26 de agosto de 2007) se disputó el primero de todos ellos, que fue aquel The Barclays, en el Westchester Country Club. Lo ganó Steve Stricker, por cierto, y Tiger Woods decidió no jugarlo.
– Seguro que de este dato se acordaban muy poquitos: en aquel primer play off tenían entrada los 144 mejores del ranking, aunque sólo lo jugaron 138. En 2008, de nuevo, fueron los 144 mejores los que tuvieron entrada y ya en 2009 cambió el formato y sólo entraron en el primer play off los 125 mejores, que ha sido como se ha mantenido hasta 2022. Fue en el reciente 2023 cuando sólo los primeros 70 se ganaban el derecho a jugarlo.
– Es interesante recuperar la nómina de jugadores que disputaron aquel primer play off, hace 18 años, y comprobar que sólo dos repiten respecto al primer play off de 2025, que comienza este jueves en el TPC Southwind de Memphis. Se trata de Lucas Glover y Justin Rose. Ni uno más. Aquellos primeros play offs finalizaron un 16 de septiembre de 2007 y sólo dos días más tarde, el 18 de septiembre, un tal Rory McIlroy se hacía profesional…
– Como es bien sabido, Rory, que no está presente esta semana en Memphis, es el Rey de los play offs: ha ganado la FedEx Cup en tres ocasiones y suma seis triunfos en estos play offs, los mismos que Dustin Johnson y dos más que Tiger Woods, que ganó cuatro. Ellos tres (Rory, D. J. y Tiger) son los que más torneos han ganado en los play offs. Sólo Rory y Tiger han ganado más de una vez la FedEx Cup. Woods la ganó en dos ocasiones.
– Nadie, por cierto, ha ganado dos veces seguidas la FedEx Cup. Rory lo hizo en 2016, 2019 y 2022; y Tiger en 2007 y 2009. Y eso, ganar la FedEx Cup dos veces seguidas, es justo lo que podría conseguir Scottie Scheffler este año, que además se convertiría en el primer jugador en ganar dos veces la FedEx Cup antes de cumplir los treinta años (Rory la ganó por segunda vez con los 30 cumplidos unos meses antes).
– Recordemos también que fue en 2019 cuando se jugaron por primera vez sólo tres play offs, en lugar de los cuatro que se disputaban hasta entonces. Y también fue ese mismo año 2019 en el que el jugador que llegaba primero en el ranking al último play off, el Tour Championship, partía con una ventaja de -10, el segundo salía con -8, etcétera, etcétera. Un sistema que nunca satisfizo del todo a nadie y que precisamente en este 2025 pasa a la historia.
– En aquel primer play off de hace 18 años jugó un español, Sergio García. Pero hubo otro, José María Olazábal, que también se había ganado el derecho a jugarlo tras llegar a la cita en el puesto 105º del ranking, y no lo jugó, aquejado por un brote de aquella afección reumática que tantos problemas le trajo en su carrera.
– Son sólo cuatro jugadores españoles, por tanto, los que han disputado algún torneo de los play offs en estos 18 años de historia: Sergio García, Gonzalo Fernández Castaño, Rafa Cabrera Bello y Jon Rahm. Pero conviene recordar que hubo un quinto, Olazábal, que también se ganó ese derecho en 2007, aunque no pudo jugar. Además, sólo otros dos españoles han tenido la oportunidad de haberse metido por disponer de la tarjeta del PGA Tour en algún momento de sus carreras, pero no lo consiguieron: Alejandro Cañizares, que obtuvo en 2007 los derechos de juego en el circuito estadounidense a través de la Escuela, pero finalizaba en el puesto 205º del ranking en 2008; y Jorge Campillo, que en 2024 también jugó en el PGA Tour, pero terminaba la temporada regular en el puesto 136º del ranking y se quedaba fuera de los play offs. (Miguel Ángel Jiménez también fue miembro del PGA Tour, pero antes de que arrancara la FedEx Cup y los play offs).
– Quizá no haga falta recordarlo, pero por si acaso: en los 66 torneos de play offs que se han disputado hasta la fecha desde aquel primero en agosto de 2007, sólo se registra un triunfo español, aquel de Jon Rahm en el BMW Championship de 2020, ganándole un desempate de locura (aquel putt imposible y kilométrico…) a Dustin Johnson en el North course del Olympia Fields Country Club.
