Sepp Straka (-21), de 30 años, ha logrado la victoria en el John Deere Classic, torneo del PGA Tour que se ha disputado de jueves a domingo en el TPC Deere Run de Silvis, en Illinois. Es la segunda victoria del golfista austriaco en el circuito estadounidense, tras el Honda Classic de 2022. Un triunfo que se ha gestado en la última ronda, con una sensacional remontada, pero que ha estado en peligro por un grave error de prioridades a la hora de afrontar sus últimos hoyos.
En las nueve primeras banderas del domingo, Straka anticipó lo que estaba por venir con cinco birdies y un eagle. Y en la segunda mitad de su ronda, después de encadenar cuatro birdies más de manera consecutiva entre el 11 y el 14, el bueno de Sepp empezó a pensar más en la posibilidad de firmar una tarjeta de 59 golpes, algo que sólo han logrado 11 jugadores en toda la historia del circuito, o incluso en la posibilidad de igualar el 58 que logró Jim Furyk en el Travelers Championship de 2016.
Un putt largo en el hoyo 15, en el que leyó de maravilla una doble caída y que no terminó con su bola dentro de auténtico milagro, ‘calentó’ en exceso al austriaco, que desde entonces empezó a buscar desesperadamente el birdie que le permitiera jugar por debajo de 60 golpes. No lo logró en el par tres del 16, con otro putt largo al que le faltó fuerza, ni en el par cinco del 17, la oportunidad más clara, tras mandar su bola a un bunker. Pero en el 18, en vez de jugar a asegurar el -23 que lucía su marcador, se empeñó de manera poco sensata en buscar el 59…
Con su bola en el centro de la calle, buscó un hierro al draw que le permitiera patear para birdie. Pero su bola cerró demasiado, acabó en el agua y se terminó convirtiendo en un doble bogey que ponía en riesgo una victoria que tenía literalmente en el bolsillo. Su error coincidió prácticamente en el tiempo con un birdie de Brendon Todd (-19) en el 14 que le situaba a un solo golpe del líder con cuatro hoyos por delante. Pero la posibilidad no solo de forzar un playoff que un minuto antes parecía imposible sino incluso de ganar, bloqueó por completo al golfista de Pittsburgh.
Sepp Straka's second shot on No. 18 finds the water. pic.twitter.com/G3lpWw7inU
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 9, 2023
Falló un claro putt de birdie en el 15 tras un sensacional approach; necesitó tres putts en el par tres del 16, cometiendo un bogey que le dejaba prácticamente sin margen de error; y falló la salida en el par cinco del 17, donde enterró por completo sus opciones. Alex Smalley (-19), con el que compartía partido, tampoco fue capaz de hacer ni un solo birdie desde el 14, permitiendo a Straka, que esperaba en la cafetería y terminó pegando bolas por si acaso le tocaba jugar un desempate, ganar y aprender una buena lección.
Sensacional torneo del sueco Ludvig Aberg (-18), cuarto empatado y llamando cada semana con más fuerza a las puertas de la Ryder. Complicado final para Cameron Young (-16), que perdiendo otra oportunidad de estrenar su casillero de victorias en la gira, asistió atónito compartiendo partido con Straka al vueltón de 62 golpes de videojuego del austriaco; y gran actuación, una semana más, de Peter Kuest (-14), el hombre de los lunes, que se gana el derecho a recibir invitaciones ilimitadas de aquí a final de año.
A special moment for @SeppStraka 😊
Fellow TOUR players @JT_ThePostman and @K_M_Mitchell were there to celebrate his win @JDClassic. pic.twitter.com/e7aKHHr7Gs
— PGA TOUR (@PGATOUR) July 9, 2023
Con su victoria, Sepp también presenta su candidatura para estar en el Marco Simone de Roma a finales de septiembre, se embolsa 1.332.000 dólares en metálico, suma 500 puntos en la FedEx Cup y escala hasta el 18º puesto de la clasificación general del circuito, lo que le asegura su presencia en prácticamente los dos primeros torneos de los playoffs. Nació en Viena, emigró a Estados Unidos con 14 años, estudió en Georgia y poco a poco está haciéndose con un nombre importante en el PGA Tour. Un jugador a tener muy en cuenta.
