Seung Yul Noh (-11) va a tardar en olvidar su primera ronda en el AT&T Byron Nelson este jueves en el TPC Craig Ranch de Texas. El golfista coreano ha hecho 60 golpes en una jornada de golf que ha tenido de todo. Ha roto el driver, inicialmente no se lo han permitido sustituir, ha metido más de 50 metros de putt y ha renunciado a tirar de dos en el hoyo 18 pese a que el posible eagle le daba la oportunidad de hacer 59 golpes. Una película.
Vamos por partes. Noh ha hecho nueve birdies y un eagle. Es su vuelta más baja en el PGA Tour, circuito al que aterrizó en 2014. Ha metido putts de todos los colores, incluidos uno de 12 metros para birdie en el 11, otro de nueve para par en el 16 y un tercero de 10 metros para birdie. Tal ha sido su exhibición que el coreano casi se lo tomaba a broma. «Pero qué está pasando hoy aquí», le dijo a su compañero de partido James Hahn tras embocar el putt de par en el hoyo 16. Su destreza con el putt no es algo nuevo en Noh. De hecho, ocupa el puesto 40º en esta estadística en el PGA Tour.
Noh lo iba metiendo todo, pero de pronto algo ocurrió en el hoyo 12. Diseñó un golpe cerrando desde el tee y la bola se abrió 70 metros. No daba crédito. Él y su caddie miraron el palo y resulta que la cabeza se había rajado. Comentaron lo sucedido con un árbitro y le pidieron sustituir el palo, pero los árbitros no se lo permitieron. El daño no era suficiente, según el oficial.
Acto seguido, Noh decidió pegar de nuevo el driver en el hoyo 13. De nuevo, un error tremendo a la izquierda que le obligó a tirar provisional. Con ese golpe ya sí se terminó de romper la cabeza del palo y el árbitro, ahora sí, le permitió cambiar la cabeza. Jugó los cuatro últimos hoyos con el nuevo driver. Dos birdies. Ni tan mal…
Por último, Noh hizo birdie en el 17 y tenía la oportunidad de hacer 59 golpes con un eagle en el 18. Salió con el driver y la puso en calle, pero las cuentas no le cuadraban para tirar a green de dos y decidió jugar a colocar. No le fue mal porque sacó el birdie, aunque se quedó sin la opción de hacer 59. Seguro que a un jugador que no ha hecho un top 10 en el PGA Tour desde el Wells Fargo de 2017, hace seis años, tampoco le importa demasiado.
Por cierto, Noh era un jugador que prometía muchísimo. Ganó con 17 años su primer torneo profesional en el Asian Tour, volvió a ganar en 2010, con 19 años en el Circuito Europeo, en Malasia, y también venció en el PGA Tour en 2014, en el Zurich Classic. Iba disparado, pero una mala racha a partir de 2015 y el servicio militar obligatorio coreano en 2018 y 2019, lo frenaron en seco. A esto, hay que añadirle la pandemia en 2020. Ahora, está luchando por volver a su mejor versión. Llegó a ser el 61º del mundo y ahora está más allá del 500.
